愣子一大早来敲门，脸色不太好。
“曹哥，鸡又少了一只。”
曹大林正在喝粥，放下碗：“咋回事？”
“不知道。昨晚喂鸡的时候还都在，今早起来就少了一只。地上有血，还有一串小脚印。”
曹大林心里一沉。养殖场的鸡已经不是第一次丢了。上个月丢了两只，上上个月丢了一只。他以为是黄鼠狼干的，但一直没抓着。
“走，去看看。”
两人去了养殖场。鸡舍在院子东边，是用木板和铁丝网搭的，外面围了一圈栅栏。鸡舍的门关得好好的，没有被撬开的痕迹，但栅栏外面有一串小脚印，很细，间距不大，是那种蹦蹦跳跳的走法。
“愣子，你看这脚印。”
愣子蹲下来看，脚印很小，前脚和后脚并在一起，像是跳着走的。雪地上还有几滴血，已经冻住了，红褐色的，像干了的油漆。
“曹哥，这是啥脚印？”
“黄皮子。”曹大林蹲下来，用手指量了量脚印的大小，“黄鼠狼，这东西最会偷鸡。它从栅栏缝里钻进去，咬死鸡，拖走。”
愣子脸色变了：“曹哥，咋办？”
“下套，抓活的。黄皮子这东西狡猾，你下套得小心，它闻到人的气味就不来了。”
愣子从库房里拿出铁丝套，曹大林在栅栏外面选了个位置，把套子下好。套圈不大，刚好能套住黄皮子的脖子。他用树枝把套子伪装了一下，又在旁边撒了几把鸡毛，把人的气味盖住。
“愣子，明天来看。”
第二天一早，愣子又来敲门了。
“曹哥，套住了！”
曹大林跟着愣子去了养殖场。栅栏外面的雪地上，套子勒住了一只黄皮子。黄皮子不大，黄褐色的毛，尾巴长长的，蓬松得像一把刷子。它被套住了脖子，还在挣扎，但套子越勒越紧，它喘不过气来，舌头伸在外面，眼睛瞪得圆圆的。
“愣子，别靠近，这东西咬人。它牙齿尖，咬一口一个口子，还得打狂犬疫苗。”
愣子站在远处看。黄皮子看到他，挣扎得更厉害了，四条腿在雪地上刨出一个坑。
“曹哥，杀了不？”
曹大林正要说话，老赶来了。老赶拄着拐棍，一步一步挪过来。他看到地上的黄皮子，皱着眉头，摆了摆手。
“愣子，放了。”
“为啥？”愣子不情愿，“老赶叔，它偷鸡！上个月丢了两只，上上个月丢了一只，都是它干的！”
“放了。”老赶蹲下来，看着那只黄皮子，“这东西有灵性，杀了不吉利。”
愣子看着老赶，又看着曹大林。
“老赶叔，啥灵性？”曹大林问。
老赶点了一锅烟，吸了一口：“老辈人说的，黄皮子能迷人。你杀了它，它一家子都来找你。你得罪了它，它让你家不安生。”他指了指那只黄皮子，“你看它眼睛，跟人一样。”
曹大林看了看黄皮子的眼睛。圆溜溜的，黑亮黑亮的，确实有点像人的眼睛，带着一种说不出的狡猾和机警。
“愣子，放了吧。”曹大林说。
愣子不情愿地走过去，用木棍挑开套子。黄皮子挣脱了，跑了几步，回头看了他们一眼，又跑了。它跑得不快，一颠一颠的，尾巴拖在雪地上，像一把扫帚。
“愣子，你看着，它不会再来了。”老赶站起来，磕了磕烟袋锅子，“黄皮子这东西记仇，也记恩。你放了它，它就不来了。你杀了它，它一家子都来。”
愣子半信半疑，但老赶说的，他听。
过了几天，养殖场再也没丢过鸡。愣子信了。
“曹哥，老赶叔说得对，黄皮子不来了。”
“不来就好。”曹大林拍了拍愣子的肩膀，“愣子，你记住，山里的事，有很多说不清楚。老辈人传下来的规矩，有它的道理。”
“啥道理？”
“比如说不打黄皮子。你杀了它，它的崽子就饿死了。你放它一条生路，它也不来祸害你。这不是灵性，是平衡。你给它活路，它给你活路。”
愣子想了想：“曹哥，你是说做人不能太绝？”
“对，不能太绝。打猎也一样，不能赶尽杀绝。你打光了，以后就没有了。”
愣子点了点头，把这句话记在心里。
晚上，愣子跟他爹说起这事。愣子爹听了，抽着旱烟，半天没说话。
“爹，您说老赶叔说得对不？”
“对。”愣子爹磕了磕烟袋锅子，“你爷爷在世的时候也说过，黄皮子不能打。有一年，你爷爷打了一只黄皮子，第二天家里的鸡全死了。不是咬死的，是吓死的，全死在鸡窝里，眼睛瞪得溜圆。”
“真的假的？”
“你爷爷说的，能是假的？”
愣子不说话了。他想，山里的事，确实有很多说不清楚。
过了几天，曹大林去老赶家吃饭。老赶喝了点酒，话多了。
“大林，你知道我为啥不让你杀那只黄皮子吗？”
“老赶叔，您说有灵性。”
“灵性是老辈人说的，信不信由你。”老赶放下酒杯，“我说的是另一回事。那只黄皮子是母的，肚子大，怀了崽。你杀了它，一尸好几命。它的崽子还没出生就死了，作孽。”
曹大林愣了一下：“老赶叔，您咋看出来的？”
“看肚子，看乳头。母黄皮子怀崽的时候，肚子鼓，乳头大。你看那只，肚子圆滚滚的，乳头都露出来了，肯定怀了崽。”
“我没注意。”
“你光顾着看它偷鸡了。”老赶笑了笑，“大林，打猎不能光看眼前。你看着它偷了你的鸡，恨不得打死它。但你想想，它也是为了活命。它肚子里有崽，饿得不行了，才来偷鸡。你放它一条生路，它以后就不来了。”
“老赶叔，您说得对。”
“不是我说得对，是规矩对。老辈人定的规矩，不打怀孕的母兽，不打太小的幼兽，不打冬眠的动物。破了规矩，山神不饶你。”
曹大林把老赶的话记在心里。
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