金州港内，几艘快船早已升帆待命。张猛点齐的十名特勤组队员，个个身着短打劲装，腰挎利刃，肩上还斜挎着特制的短铳，正鱼贯登船。
张猛最后一个跳上甲板，冲着岸边挥手的常孤雏喊道：“头儿放心，保准误不了事！”
常孤雏站在码头石阶上，扬声道：“一路当心，遇着事别手软，但也别瞎惹事！护好皇太孙，给老子平安带回来！”
“晓得！”张猛应着，转身喝令，“起锚！开船！”
船工们一声吆喝，绞盘转动，锚链哗啦作响，几艘快船相继离岸。
帆布被风灌满，鼓鼓囊囊如白鸟振翅，船尾破开碧波，朝着东南方向的苏州水域驶去。
甲板上，队员们分立两侧，目光锐利如鹰，紧盯着四周水面。
张猛站在船头，手按腰间刀柄，望着越来越远的辽东海岸，眉头紧锁——这趟差事，干系太大，容不得半分差池。
常孤雏回了国公府，径直往后院去。
大夫人临安公主正领着丫鬟们在廊下做针线，二夫人赵敏同三夫人徐妙锦坐在石桌边品茶说话。
“几位夫人，有件事得说道说道。”常孤雏走上前，拣了把椅子坐下。
临安公主抬眸看他，手上的针线没停：“夫君这急匆匆的，可是有要紧事？”
“朱雄英那小子，不日就要来辽东了。”常孤雏这话一出，三位夫人都停了手里的活计。
赵敏挑眉：“皇长孙殿下要来？这倒是件新鲜事，不知他来辽东是为了巡查，还是有别的打算？”
徐妙锦性子文静些，轻声问道：“既如此，府里是不是该提前准备准备，别失了礼数。”
临安公主放下针线，沉吟道：“皇长孙殿下亲临，马虎不得。夫君且放心，府里的事我同二位妹妹合计着办，定不会出什么差错。”
常孤雏点头：“有你们在，我自然是放心的。只是此事还需留意些，别张扬出去。”
三位夫人应了，又细细商议起该如何准备接驾的事来。
常宁背着书包刚跨进院门，就见母亲临安公主站在廊下等着。
“娘。”他脆生生喊了一声，蹦跳着跑过去。
临安公主拉过儿子的手，温声道：“宁宁，有件事要告诉你。你那表哥，皇太孙朱雄英，不日就要来辽东了。”
常宁眼睛一亮，猛地抬起头：“表哥？就是那个我从没见过的表哥？”
“正是。”临安公主点点头，“到时候见了面，可不能像在家里这般跳脱，要守规矩，懂礼数，莫要失了分寸，知道吗？”
常宁用力点头，小脸上满是兴奋，眼里闪着光：“我知道了娘！我一定乖乖的！”
他背着书包原地转了个圈，心里头像揣了只小兔子，怦怦直跳。
素未谋面的表哥，还是皇太孙呢，终于能见到了！这可比先生讲的那些故事有意思多了。
常宁按捺不住心里的欢喜，转身就往二夫人的院子跑，想把这消息告诉妹妹常静。
刚进月亮门，就见常静正蹲在花坛边逗弄蝴蝶。
“静静！静静！”常宁大喊着冲过去，“我告诉你个大消息，表哥要来啦！就是皇太孙表哥！”
常静慢悠悠站起身，拍了拍裙摆上的尘土，抬眼瞅了他一眼，嘴角撇了撇，翻了个白眼：“早知道了，娘都跟我说过了。”
常宁愣了一下，随即挠挠头，嘿嘿笑起来：“不管怎么说，终于能见到表哥了，多有意思！”
常静哼了一声：“看你那高兴劲儿，到时候可别在表哥面前丢人现眼，娘说了，要守规矩的。”
“我知道！”常宁梗着脖子道，“我肯定比你懂规矩！”
兄妹俩你一言我一语地拌起嘴来，院子里满是孩童的喧闹声。
应天府里，朱雄英已将行囊收拾停当。锦衣卫指挥使毛骧一身劲装，早已领着亲兵在府外候着。
“殿下，都备妥了，这便启程去苏州？”毛骧上前一步，声音沉稳。
朱雄英点点头，拎起随身的小包袱，大步跨出府门。“有劳毛指挥了。”
毛骧躬身应着，挥手示意亲兵开路。
朱雄英背着行囊要出门时，太子妃常氏眼眶红红的，拉着儿子的手不肯放。“英儿这一路要当心，天冷了记得添衣，吃食也得仔细些……”絮絮叨叨的，话里满是不舍。
朱雄英知道母亲心疼，反手拍了拍她的手背：“娘放心，有毛指挥他们跟着，出不了岔子。我去去就回，您别惦记。”
朱标站在一旁，见常氏眼圈越发红了，走上前轻轻揽住她的肩，温声道：“夫人放宽心。英儿是去苏州，又不是远走他乡，毛骧办事稳妥，定会护他周全。再说这孩子也大了，该出去见见世面，总圈在府里也不是办法。”
常氏吸了吸鼻子，瞥了朱标一眼：“我哪是不放心他见世面，只是这孩子打小没离开过身边……”
“我知道你舍不得。”朱标替她拭了拭眼角，“可男孩子总要长本事的。等他回来，说不定还能给你讲些辽东的新鲜事呢。”
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