随礼的信里，朱棣竟还提起朱植幼时在御花园摔了一跤，蹭破了膝盖，说“那时候你哭得凶，四哥没敢上前哄，如今想来还觉亏欠”。
朱植看着信，惊得差点把茶盏打翻。
那都是十年前的旧事了，他自己都快忘了，四哥怎会记得这般清楚？
更蹊跷的是，信末还提了句“听闻陛下有意让你就藩，若有好去处，四哥在北平给你打前站”，这话看似平常，却像根细针，轻轻刺了朱植一下。
他把这些信拢在一处，厚厚一沓，封封都是家长里短，嘘寒问暖，可字里行间总透着股说不出的诡异。
朱植不是傻子，他隐约猜到，四哥这般反常，定是有事相求，可信里偏偏半个字不提正事，只围着他的衣食住行打转。
有次朱植在朝上偶遇北平来的官员，忍不住旁敲侧击问了句“王爷近来可有要事”，那官员愣了愣，说燕王每日除了练兵就是巡边，没见有什么异常。
朱植这就更糊涂了——没事献殷勤，非奸即盗，可四哥到底图什么？
府里的长史看出他的疑虑，劝道：“王爷，燕王毕竟是陛下嫡子，与您血脉相连，热络些也无妨。只是……防人之心不可无，这些信，还是好生收着为妙。”
朱植点点头，把那些信锁进了柜里。
可每当驿站的驿卒在府外吆喝“辽东来的信”，他心里还是咯噔一下——四哥这突如其来的热络，像团迷雾，绕得他晕头转向，总觉得这平静底下，藏着什么他猜不透的心思。
朝会上，朱元璋一锤定音：“朱植就藩辽东，即日启程。”
话音刚落，满朝文武的目光齐刷刷投向站在班列末尾的朱植，那眼神里藏着的热切，几乎要把人焐化了。
散朝还没走到午门，朱植就被人围住了。
户部尚书抢先一步，拱手笑道：“辽王殿下，辽东苦寒，却也是宝地。户部已备下三万两安家银，稍后便送到府中，殿下看还需添些什么，尽管开口。”
朱植刚要谢过，礼部侍郎已挤上前来，手里捧着个锦盒：“殿下，这是臣珍藏的一幅《辽东舆图》，标注了各地的山川物产，您在路上用得上。辽东的几位知府都是臣的门生，殿下到了那边，有任何差遣，他们定会尽心效力。”
这一来二去，朱植被围在中间，左一个“殿下”，右一个“千岁”，听得他头都大了。
往日里，这些部院大臣见了他，不过是客气地点个头，如今却恨不得把心掏出来，连他府里缺个洒扫的仆役，都有人巴巴地说“家中小儿手脚麻利，愿送到府中听用”。
回到府里，更不得了。
门房报上来的名帖堆成了小山，有江南盐商求见，说“愿捐五千石粮草助殿下就藩”；有应天织造局的掌事送来几车绸缎，说“辽东天寒，这些锦缎做冬衣最是暖和”；甚至连平日里八竿子打不着的宗人府理事，都派人送来一对玉如意，说是“贺殿下荣登藩王之位”。
朱植坐在书房里，看着那些堆积如山的礼物，眉头越皱越紧。
他不是傻子，这些人巴结的哪里是他朱植？分明是冲着辽东那块肥肉来的。
谁不知道，辽东这几年靠着蒸汽机和新学，冶铁、造船、垦荒样样兴旺，府库充盈得让应天都眼红，说是“大明首富之地”也不为过。
如今他要去当辽王，握着辽东的赋税、产业，这些人自然要赶在他启程前烧好这第一炷香。
长史在一旁低声道：“王爷，这些礼物里，有不少是江南士绅托人送来的。前阵子那几家涉案的被抄了家，剩下的都想找个门路，好在辽东做生意。您看……”
朱植拿起一张江南富商的名帖，上面写着“愿在辽东设十处绸缎庄，利润分三成与王府”，嘴角泛起一丝冷笑：“三成？他们倒是打得好算盘。告诉门房，往后送礼的一概不收，求见的也都挡了。本王去辽东是就藩，不是去做买卖的。”
话虽如此，他心里却清楚，这只是开始。
刚散朝时，他瞧见几位御史围着吏部尚书，低声说着“辽东巡抚的人选，还请尚书大人多考虑辽王的意思”；连宫里的太监都遣人来传话，说“娘娘让殿下到了辽东，多照拂些她娘家的商号”。
夜里，朱植翻看着那幅礼部侍郎送的《辽东舆图》，手指划过标注着“蒸汽机工坊”“新学学堂”的地方。
他忽然明白，这些人巴结的不仅是辽东的财富，更是他这个辽王手里的权。
谁能搭上他这条线，谁就能在辽东分一杯羹。
“罢了，”他把舆图合上，对长史道，“明日把那些名帖都烧了，礼物清点造册，交给户部充公。告诉他们，本王在辽东，只认朝廷法度，不认私情。想在辽东做事，就得守辽东的规矩。”
话是这么说，朱植却知道，这趟辽东之行，怕是比他想象的还要复杂。
那些明里暗里的巴结，不过是序幕，真正的较量，还在他踏入辽东地界之后。
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