过了一月，辽东地面上起了动静。辽王朱植亲领兵马，在广宁左近摆开阵势，日日操演。
那广宁本是辽东重镇，城墙高厚，此刻城外旷野里，旌旗如林，甲胄映日，骑兵列阵时马蹄踏得尘土飞扬，步兵演练时枪矛并举，喊杀声能传到十里外。
朱植身着王袍，在高台上观战，时不时与身边将领低语几句。
常孤雏则披甲立马，在阵中往来调度，令旗挥动间，队伍变换如行云流水，时而化作圆阵御敌，时而变作长蛇突击，显尽辽东军的精锐本色。
这兵演规模不小，一连数日，动静闹得极大，周遭百姓都道：“辽王这是要动真格的了。”
消息哪能瞒得住？
北平燕王府的哨尉，早就在辽东布了眼线。
那眼线混在广宁的行商里，每日看罢操演，便悄悄记下阵势变化、兵马数目，连夜报给哨尉。
这哨尉是燕王心腹，得了消息不敢耽搁，快马加鞭赶回北平。
到了王府外，翻身下马，连口气都顾不上喘，直奔内堂求见。
燕王正在书房看地图，见哨尉进来，眉头一挑：“辽东有何动静？”
哨尉单膝跪地，急声道：“王爷，辽王朱植在广宁一带大搞兵演，常孤雏亲自督阵，兵马调动频繁，看那架势，怕是……怕是有备而来。”
燕王放下手中狼毫，指尖在地图上广宁的位置点了点，沉声道：“他演的什么阵势？”
“回王爷，”哨尉道，“多是攻防大阵，骑兵演练的尽是长途奔袭的路数，瞧着像是冲着北边来的。”
燕王沉默片刻，忽然冷笑一声：“朱植这是在给本王看手段呢。常孤雏在背后撺掇，倒要看看他们有多大能耐。”
他起身踱了两步，对哨尉道，“再探！看他们兵演何时结束，后续有何动作，一一报来。”
哨尉领命退下，书房内只剩燕王一人。
他望着墙上的舆图，目光在北平与辽东之间来回扫过，眸色沉沉，不知在盘算些什么。
窗外的风卷着落叶掠过檐角，似在提醒着一场风雨即将来临。
燕王府书房内，朱棣将辽东送来的军报往案上一掷，对亲卫道：“去请姚广孝来。”
不多时，姚广孝披着皂色僧袍进来，见朱棣面色凝重，便知有事。
朱棣指了指案上军报：“道衍，你看朱植与常孤雏在广宁搞兵演，动静闹得这般大，他们到底安的什么心？”
姚广孝拿起军报，慢慢看完，捻着念珠沉吟片刻，道：“王爷，这二人的真实意图，眼下还难断定。但那兵演摆出来的阵仗，明晃晃是威慑——骑兵列的奔袭阵，步兵练的攻防术，皆是实战本事，绝非寻常操练。”
朱棣眉头紧锁：“威慑？他们想威慑谁？”
“自然是王爷您。”姚广孝抬眼，“捕鱼儿海那边，常茂的骑兵压着鞑靼不敢动；广宁这边，朱植又亲自主持兵演，前后呼应，显然是冲着北平来的。他们定是探得了些风声，想借此敲山震虎。”
朱棣起身踱了两步：“那他们下一步会如何？”
“不好说。”姚广孝摇头，“常孤雏用兵沉稳，朱植虽性情直率，却也非鲁莽之辈。他们这般示强，或许是想逼王爷先动，或许只是试探虚实。”
朱棣停住脚步：“依你之见，该当如何？”
姚广孝道：“王爷不妨亲自去广宁一趟。”
“亲自去？”朱棣有些意外。
“正是。”姚广孝道，“以探友为名，去广宁看看那兵演的真章。一来可瞧瞧他们的兵力虚实，二来也能当面探探朱植的口风。若他们只是虚张声势，王爷便稳住阵脚；若真有异动，咱们也能早做打算。”
朱棣沉吟半晌，道：“你说得有理。朱植是父皇亲封的辽王，本王以兄弟之礼去见他，他总不好拒之门外。”
姚广孝点头：“此去需带少数亲卫，装作寻常出行，莫要显露出戒备之色，免得让他们起疑。”
朱棣道：“便依你计。明日我便动身，你在府中坐镇，若有消息，随时通传。”
姚广孝应了声“是”，又捻起念珠，低声道：“广宁之行，需得小心。常孤雏那双眼睛，可比草原上的鹰还尖。”
朱棣冷笑一声：“本王倒要看看，他们能玩出什么花样。”
书房内烛火摇曳，映着二人各怀心思的脸，一场无声的较量，已随着这趟广宁之行的决定，悄然拉开了序幕。
两日后，广宁城下尘烟滚滚，一队骑士簇拥着一顶青呢小轿而来。
为首那人蟒袍玉带，正是燕王朱棣，身后亲卫不过二十余人，皆作寻常护卫打扮，看着倒像走亲访友的模样。
守城兵士见那旗号，认得是燕王府的标识，不敢怠慢，忙报与中军。
消息一层层传到辽王行辕，朱植正在帐中与常孤雏看兵演阵图，听闻朱棣来了，先是一愣，随即道：“他倒来得快。”
常孤雏眉头微蹙：“王爷，燕王此时上门，怕是没那么简单。”
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