江南那伙官员在朝会散后，三三两两走在宫道上，脸上都带着几分了然的沉重。
“原以为常孤雏只是凭着父荫做个封疆大吏，如今看来，这层关系远比咱们想的深呐。”一位老臣捋着胡须，语气里带着几分无奈。
旁边的同僚点头附和：“太子妃是他亲妹妹，临安公主是他妻子，这一头连着东宫，一头系着皇家，实打实的皇亲国戚。咱们先前还想着从辽东事务上寻些错处，如今看来，难了。”
另一个年轻些的官员接口道：“可不是么？蒸汽火车那事，陛下本就意动，太子又全力支持，背后还有常孤雏在辽东稳稳地撑着。咱们这些江南来的，离着辽东远，论起话语权，哪比得上人家根正苗红的皇亲？”
“更别说常家在军中的势力，常遇春是开国元勋，常茂在边地能征善战，常孤雏自己在辽东也把军政打理得滴水不漏。这一家子，文的武的，朝中的边地的，都占着要害，想动辽东，怕是动一发而牵全身。”
几人说着，脚步都慢了下来。
宫墙下的阴影拉长，映着他们脸上复杂的神色。
先前还想着借着铁料消耗、奇技淫巧这些由头，把辽东的势头压一压，如今才算彻底明白，常孤雏这棵树，根系早已深扎在皇家的土壤里，想撼动他，难如登天。
“罢了，往后在辽东事务上，还是少说话为妙。”有人叹了口气，率先加快了脚步。其余人对视一眼，也只能默默跟上——这层窗户纸捅破了，才知其中的分量，不是他们能轻易撬动的。
江南那几位官员退朝后聚在偏殿角落，压低了声音议论：“如今看来，只能另寻出路了。”
为首者捻着胡须，眉头紧锁：“辽东那边势头正盛，常孤雏背靠东宫与皇家，咱们动不得。倒是高丽那头，朱允炆虽是远支，毕竟带个‘王’字，若能助他强盛起来，将来真有变数，也算是条退路。”
旁边一人点头：“可不是么？咱们在朝中斗不过太子党，辽东又被常孤雏牢牢抓在手里，不另找个靠山怎么行？高丽王再怎么说也是朱家血脉，扶持他壮大，将来咱们在这边的日子也能好过些。”
“只是……”有人迟疑，“扶持高丽王，会不会引来陛下不满？毕竟名分上差着一截。”
先前那人冷笑一声：“不满又如何？如今朝堂上，太子党势大，咱们这些人若不抱团，迟早被吞得连骨头都不剩。高丽王远在海外，咱们暗中帮衬，送些粮草军械，陛下未必能察觉。真到了那天，有高丽王做退路，总比坐以待毙强。”
另一人补充道：“而且高丽那边物产也算丰富，若能帮他们打通商路，咱们私下里也能得些好处，一举两得。”
几人交换眼神，都从对方眼中看到了算计。
“那就这么定了，”为首者拍板，“暗中联络高丽使者，许他们些好处，让朱允炆尽快整军备战，咱们这边也多攒些力量，万不得已时，也好有个去处。”
他们自以为说得隐秘，却不知殿外廊下，一个小太监垂着头，将这些话听了个真切，转身便朝东宫方向走去。
那小太监低着头，快步走到东宫，把江南官员在偏殿的议论一五一十说了。
朱标听罢，眉头紧锁，沉默片刻，对小太监道：“你先退下，此事莫要再对旁人提及。”
小太监应声退去，朱标当即起身，带着两个内侍往朱元璋的御书房去。
到了门口，通传的太监很快出来，引着他入内。
朱元璋正对着一幅舆图出神，见朱标进来，抬头问道：“标儿这时候过来，有何事？”
朱标躬身道：“父皇，儿臣方才得了些消息，事关江南官员与高丽王朱允炆，觉得该让父皇知晓。”
朱元璋放下手中的朱笔，神色一凛：“哦？他们又有什么动作？”
朱标便将小太监听来的言语复述了一遍，末了道：“江南官员这心思，怕是不单单为了自保，隐隐有结党之势，还想在外培植势力，儿臣觉得此事需得留意。”
朱元璋手指在案上轻轻敲着，目光沉了沉：“这些人，在朝中斗不过，便想往宫外伸手，还敢打高丽的主意。朱允炆一个远支，也敢被他们当作退路？真是越来越放肆了。”
朱标道：“父皇，要不要儿臣派人去查探一番？”
朱元璋摆了摆手：“不必急。他们想布局，朕便看着他们布。待他们的尾巴露得再长些，一并收拾了，省得日后再生事端。你且先盯着，有动静随时来报。”
朱标应了声“是”，见父皇已有决断，便不再多言，躬身退了出去。
御书房内，朱元璋重新看向舆图，目光落在辽东与高丽的位置上，眼神冷了几分。
打那以后，江南那伙官员便悄悄拧成了一股绳，明面上不露半点声色，暗地里却都把力气往一处使，一心帮着朱允炆攒家底。
谁也没声张，平日里该上朝上朝，该议事议事，可私下里递消息的递消息，挪物资的挪物资，连带着一些地方上的商户、乡绅，也被他们不动声色地拉拢过来。
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