这日午后，朱雄英跟着常孤雏在城楼上查看防务，望着北方连绵的草原，忽然问道：“舅舅，辽东军兵强马壮，火器又利，为何不直接提兵北上，把鞑靼、瓦剌那些部落一锅端了？依我看，咱们有这个实力。”
常孤雏扶着垛口，目光望向远方，缓缓道：“你只看到辽东军的强，却没算清这仗打起来的代价。”
他指向城下往来的商队，“你看这些商贩，一半的货是往草原去的。真要是动了手，商路一断，辽东的皮毛、茶叶就没了销路，百姓的日子先受影响。”
朱雄英皱眉道：“可那些部落总在边境骚扰，留着终究是祸患。”
“祸患是祸患，却不是眼下最急的。”常孤雏转过身，看着他，“鞑靼、瓦剌如今四分五裂，你打了东边，西边又会冒出来，费时费力不说，还得留重兵镇守，粮草消耗是个无底洞。朝廷如今忙着休养生息，经不起这样折腾。”
他拿起城楼上的望远镜，递给朱雄英：“你再看，草原上除了部落，还有大片无人区。冬天零下几十度，夏天蚊虫能吃人，大军进去了，补给线拉得太长，万一被断了后路，后果不堪设想。”
朱雄英透过望远镜，果然见草原深处沙丘起伏，连条像样的路都没有，心里不由犯嘀咕：“那难道就一直忍着？”
“不是忍，是等。”常孤雏语气沉了沉，“等一个时机。如今陛下身子还算硬朗，但朝局稳当，最忌轻启战端。可等你父王继位就不同了。”
朱雄英眼睛一亮：“父王继位？”
“正是。”常孤雏点头，“新君登基，总要有些大事立威。鞑靼、瓦剌这些年跳得欢，正好是块试刀石。到那时，朝廷上下一心，辽东军作为主力，再联合北平、宣府的兵马，三路齐出，打他个措手不及。”
他走到舆图前，指着草原腹地：“你看这里，克鲁伦河沿岸是他们的牧场，也是粮仓。只要拿下这里，断了他们的生计，再分而治之，不愁他们不服。这叫一劳永逸，比零零碎碎地打强得多。”
朱雄英看着舆图，又想起常茂说的捕鱼儿海之战，似懂非懂道：“舅舅是说，现在要攒着劲，等父王继位了，再打一场立威之战？”
“没错。”常孤雏拍了拍他的肩，“治国如烹小鲜，急不得。你父王仁厚，却也有魄力，真到了那一日，他定然明白，对草原部落，光靠安抚不够，还得有雷霆手段。到时候，辽东军这把刀，就能派上真正的用场。”
他顿了顿，又道：“你如今在辽东学的，不只是怎么打仗，更是怎么选时机。什么时候该忍，什么时候该出手，这里面的学问，比枪术阵法深得多。”
朱雄英望着北方天际，风卷着云掠过草原，仿佛能听到远处隐约的马蹄声。
他忽然明白，舅舅不是不敢打，是在等一个能一战定乾坤的机会。
这机会，既要军事实力做底气，也要朝堂局势做依托，更得有新君立威的需求来推动。
“我懂了。”朱雄英轻声道，“就像猎人设陷阱，总得等猎物都进了圈，才拉绳子。”
常孤雏笑了：“正是这个理。你记住，真正的好将军，不光会冲锋陷阵，更会算准火候。等你父王继位那天，咱们辽东军的铁骑，定会让草原上的那些人知道，大明的江山，不是谁都能碰的。”
夕阳西下，把两人的影子拉得很长。
城楼下的士兵还在操练，喊杀声震天，辽东的土地上，仿佛已积蓄着一股力量，只待将来某个时刻，便要如惊雷般炸响在草原之上。
自那日与常孤雏论过草原局势，朱雄英似是开了窍，不再只盯着演武场的刀枪，反倒主动提出要去辽东边防学院看看。
这学院是常孤雏一手创办的，里头既有老兵教兵法，也有文吏讲政务，专培养边地急需的人才。
常孤雏见他有心，便亲自带他去了学院。
一进门，就闻见墨香混着淡淡的火药味——东厢房里，一群年轻学子正围着沙盘推演攻防，西厢房里，几个老吏在教如何核算军粮账目。
朱雄英看得眼睛发亮，当即就向常孤雏请了愿，要在此处旁听。
自此，朱雄英便成了学院的常客。
每日清晨，他跟着学子们一起听兵法课，老将军们讲起当年征战的故事，他总坐在第一排，听得格外认真，遇着不懂的，便追着问个不休。
午后，他又去学政务，从丈量土地的绳尺如何使用，到商税如何按律征收，连驿站的文书传递流程都一一记下。
有一回，学院要模拟处理边民纠纷——两个村子为争夺水源打了起来，还伤了人。
学子们争论不休，有的说该重罚带头者，有的说该先调解。
朱雄英在一旁听着，忽然开口：“依我看，先派人去看看水源到底够不够两家共用。若是够，便立个规矩，轮流取水；若是不够，不如请工匠修条水渠，从上游引水过来。罚人是下策，解了病根才是上策。”
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