“晋室失德，胡虏交侵，神州陆沉，生民涂炭。”
“臣玄，丕承桓武之烈，纠合忠义，绥靖荆襄，志在匡复。”
“然晋运已终，天命靡常，眷命有归，在于臣玄。”
“众星拱极，群岳宗岱，遐迩倾心，华夷同戴。”
“是用钦若昊天，肃祗禅礼，即皇帝位，国号曰楚，建元永始……”
他的声音在旷野中回荡，每一个字都如同重锤，敲击着旧时代的丧钟。
宣告着新时代，至少是他们期望的，新时代的开启。
“……惟神明昭格，永终天禄，佑我大楚，奄有四海，光宅天下！尚飨！”
读罢，卞范之将告天文，置于祭坛前的柴堆之上。
火光燃起，金色的绢帛在火焰中卷曲、焦黑，化作缕缕青烟，袅袅升向天空。
在礼官的高声唱和下，桓玄率领群臣，向昊天上帝，行三跪九叩的大礼。
礼成！随即，桓玄转身，面向圜丘下的万千臣民。
旒珠之后，他的目光，扫过黑压压的人群，扫过肃立的百官。
扫过远处的江陵城郭，扫过更远方滚滚东流的长江。
一种前所未有的、掌控天下的感觉，如同电流般，窜遍他的全身。
他缓缓抬起双臂，宽大的袖袍，在风中鼓荡，如同即将翱翔的鹰隼。
“皇帝万岁！万岁！万万岁！”
在卞范之、郭昶之等人的带领下，万岁之声如同海啸般爆发出来，席卷整个天地。
声浪一波高过一波，震得人耳膜，嗡嗡作响。
士兵们举起手中的兵器，寒光闪烁，与万岁之声，交织成一曲权力的交响。
桓玄静静地站着，享受着，这巅峰的一刻。
他感到喉咙有些发干，心脏在胸腔里，剧烈地跳动。
这就是……天子之位吗？这就是父亲桓温，终其一生未能踏足的巅峰吗？
那垂在眼前的十二道玉旒，不仅隔绝了臣子的窥探。
也似乎将他与过去的，那个“桓敬道”隔绝开来。
从此刻起，他是大楚皇帝，是“永始”天子！
他深吸一口气，压下翻腾的心绪。
用尽量平稳而威严的声音，颁布了作为皇帝的，第一道诏书。
“朕以卑躬，嗣承大宝……自即日起，改元永始，大赦天下！”
“立宗庙，建社稷，定都江陵……百官进位一等，有功将士，另行封赏……”
“减免荆、江诸州，今岁赋税三成，与民更始……”
诏书的内容，通过嗓门洪亮的礼官，一层层向外传递。
听到“赋税减免”，底层民众中响起了一些稀疏的、带着试探性质的欢呼声。
但很快，又被更大的万岁声淹没了。
对于大多数百姓而言，谁当皇帝，或许并不重要。
重要的是，能否活下去，能否少交些租税。
仪式进入了最后的高潮，象征楚朝法统的传国玉玺，被盛放在金盘之中。
由卞范之高高举起，呈到桓玄面前。
桓玄伸出手，指尖已触碰到那方，温润却又冰凉的玉玺。
就在他，即将握住玉玺的瞬间，异变突生！
一阵突如其来的、不合时宜的江风，猛地吹过圜丘。
卷起地上的尘土，吹得旌旗，哗啦作响，
甚至将桓玄冕冠上的玉旒，吹得剧烈晃动、彼此碰撞，发出杂乱的“叮当”声。
这声音，在庄严肃穆的仪式中，显得格外刺耳。
桓玄脸上的肌肉，几不可察地抽搐了一下，伸向玉玺的手微微一顿。
卞范之脸色瞬间一变，但立刻稳住，将金盘举得更高，几乎要凑到桓玄手边。
桓玄迅速恢复了镇定，一把将玉玺，牢牢抓在手中。
紧紧握住，仿佛要将其，嵌入骨肉之中。
那冰冷的触感，让他躁动的心，稍微安定了一些。
这个小插曲，几乎无人察觉，但落在某些有心人眼中，却成了不祥的预兆。
王谧浑浊的老眼中，闪过一丝难以言喻的光芒。
他偷偷抬眼看了看，那依旧灰蒙蒙的天空，心中默念。
“疾风知劲草，板荡识诚臣……这‘永始’之年，恐怕未必能如其名啊……”
登基大典，就在这略带瑕疵的“圆满”中，宣告结束。
桓玄手持玉玺，在震天的万岁声，以及更加嘹亮的鼓乐声中，步下圜丘。
登上那辆装饰着金龙、由六匹纯色白马牵引的玉辂，启程返回他的“皇宫”。
车驾过后，尘土飞扬，只留下空旷的祭坛，还有一群心思各异的臣民。
第三幕：宫廷宴
楚王宫正殿，这里被匆忙装饰得富丽堂皇，烛台如林，照耀得如同白昼。
盛大的登基庆典之后，是更为喧嚣的宫廷夜宴。
殿内觥筹交错，丝竹悦耳。身着轻纱的舞姬，翩翩起舞，水袖翻飞，媚眼如丝。
空气中混合着酒香、肉香和浓郁的熏香气味。
桓玄已经换上了一套，较为轻便的赤黄色龙袍，高踞于御座之上。
头上的冕冠，换成了不带旒珠的通天冠。
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