乌鸦振翅飞走，断墙上最后一丝余晖被夜色吞没。叶凌霄睁开眼，没有出声，只是缓缓站起身。他的左肩在动作间扯动旧伤，一阵闷痛顺着筋络蔓延至后背，他没停顿，只将包裹往胸前挪了挪，确认干粮、火折、匕首都在原位。
沈清璃也跟着起身，手已搭上腰间刀柄。她没说话，只朝东南方向看了一眼。风依旧没起，焦土沉在死寂里，但两人心里都清楚——时间到了。
他们按计划出发。叶凌霄走在前，脚步压得极低，脚掌贴地前行，避开碎石与焦木残骸。沈清璃落后半步，目光扫视四周，耳朵捕捉着每一丝异动。他们绕过北侧空地，那里还留着白日演练时布设的假踪迹：几枚铁钉斜插地面，细绳拉成绊线，伪装成有人仓促逃窜的痕迹。敌人的注意力会被引向南面，至少拖延一炷香的时间。
荒坡草木稀疏，地面被昨夜大火烧得板结开裂。他们贴着坡底前进，借着残墙和倒塌的树干掩护身形。越靠近敌营，地面痕迹越密集。叶凌霄停下，蹲下身，指尖拂过一处浅坑——是新踩出的脚印，鞋底有横纹，与昨日发现的钉靴一致。他抬头，前方百步外，一道低矮土墙轮廓隐现，墙头插着几根削尖的木桩，是简易围栏。墙内有微光晃动，忽明忽暗，像是灯笼被人来回走动带起的光影。
沈清璃伏在他身旁，低声说：“三个人，来回走动，节奏不齐。”
叶凌霄点头。巡逻无规律，正是最难应付的一种。他从怀里摸出那块防水油布，展开一角，露出上面誊抄的作战路线图。图上用炭笔标出一条虚线，从东南荒坡切入，绕过前哨区，直指营地中部。他对照地形，确认方位无误，收起油布，做了个“等”的手势。
两人趴下，静候。
约莫半刻钟后，南侧传来一声闷响，像是重物落地。紧接着，远处响起急促的脚步声，两道人影从土墙门内冲出，奔向声音来处。叶凌霄立刻起身，猫腰疾行，沈清璃紧随其后。他们趁敌方分兵之际，迅速逼近前哨区。
地面开始出现金属反光。沈清璃抬手止步，伏低身体，向前爬了几尺。她看清了——地上横着几根细如发丝的金属线，连接两侧木桩，离地不过三寸，稍有触碰便会拉动机关。绊线之后，还有两道类似的防线，层层递进。
她回头看向叶凌霄，指了指自己的眼睛，又指向高处。叶凌霄会意，点头。沈清璃翻身滚入右侧焦坑，从腰间取下备用匕首，用刀背轻轻敲击一块碎石，发出极轻的“嗒”声。她连敲三下，短长间隔分明。这是他们白天约定的信号：**左侧安全，可通行**。
叶凌霄抽出随身细绳，一端系在匕首柄上，另一端缠在自己手腕。他匍匐前进，将匕首缓缓推出，钩住第一道绊线中段，慢慢回拉。金属丝绷直，即将触发时，他猛然一拽，匕首横切而过，丝线应声断裂。他屏息等了五息，无警报响起。第二道、第三道依样处理，动作一次比一次快。
穿过封锁线后，他们躲进一处坍塌的柴棚。叶凌霄靠在断墙边喘息，汗水顺额角滑下，混着灰土，在脸上划出几道黑痕。他解开肩部包扎，发现伤口因长时间匍匐再度渗血，但他没管，只重新裹紧布条，咬牙忍住抽痛。
营地内部比预想更复杂。土墙圈出数个区域，中央一座半塌的库房最为显眼，屋顶尚存大半，四角挂有烟雾灯笼——那是用薄纱包裹的油灯，灯芯掺了药粉，点燃后烟雾随气流飘动，若有人靠近，空气扰动，烟形即变。这是老练斥候才懂的监测手段。
沈清璃攀上柴棚顶端，借着月光观察巡逻路径。她看到三组人交替走动，一组六人，步伐整齐，显然是训练有素的队伍；另一组两人，专守库房门口；还有一组在营地西侧活动，负责清理灰烬与残物。她记下每组的移动间隔，发现交汇处有七息空档——刚好够一人快速穿越。
她跳下，附耳对叶凌霄说了七个字：“**七息，东侧，单进。**”
叶凌霄点头，从怀中取出一块油布内衬，撕成两片，递给她一片。这是隔绝体温的土法，防烟雾灯笼察觉热气。两人将油布覆于头顶，紧贴背部，像两张扁平的皮影，贴着地面移动。
他们从东侧切入，利用倒塌的粮袋作掩体，一步步逼近库房。途中经过一处通风口，地下突然喷出一股热气，带着硫磺味。叶凌霄立刻伏地，沈清璃也同步压低身形。热流持续三四息，散去后，他们继续前进。
距离库房三十步时，巡逻队再次经过。两人藏入一堆废弃麻袋后，屏住呼吸。脚步声由远及近，六双钉靴踏地，节奏一致。叶凌霄透过麻袋缝隙看去，那些人穿着统一制式皮甲，腰佩短刀，行动间毫无多余动作。这不是散兵，是军中精锐。
巡逻队走远后，他们抓住七息空档，疾行十步，藏入库房侧面的阴影中。叶凌霄抬头看屋顶，发现瓦片松动，有三片明显移位。他想起白日草图上的标注：此处原为驿站库房，年久失修，屋顶曾漏雨修补。他打了个手势，示意沈清璃牵制门前守卫视线。
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