“老夫人，这边是沈大人的院子。”
回廊曲折，李忠正捧着一件崭新灰绒披风，半步躬身，小心翼翼引着邓老夫人缓步前行。眉眼殷勤，却半点不谄媚，分寸拿捏得恰到好处。
“斜对角是督府的花园，过了前面那道月门就是静明别院。”
他侧身引路，语速轻快：“院子背风清静，花木也多，最适合静养。”
邓老夫人脚步放缓，满脸感激，连连颔首：“劳烦李主簿亲自带路，老身实在过意不去。”
“老夫人客气了。”李忠笑得一脸妥帖，“大人亲口交代的事，小的岂敢怠慢。”
身后的邓大鹏，看得心口堵火。
他一路憋着闷气，眼睁睁看着李忠对自己老娘嘘寒问暖、忙前忙后，那热络周到的模样，比他这个亲儿子还要贴心。
简直喧宾夺主！
邓大鹏快步上前，侧身一挤，硬生生插在两人中间，压低嗓音，语气带着几分不耐：“李主簿，够了。我娘我自己会招呼，不劳你献殷勤。”
李忠眼底闪过一丝狡黠，面上笑意不改，非但不退让，反倒刻意抬高了几分音量，周遭回廊都听得清清楚楚：“邓执事这话说得就见外了。”
“大人说了，您为郡城操劳多年，连自己老母都顾不上，替您尽孝是督府分内之事。我这也是奉命行事嘛。”
邓大鹏脸色一僵——“连自己老母都顾不上”这句话像根细刺，扎得他喉头发紧。
他老娘炼气三层的修为，寿元早就耗得七七八八，身子骨一年不如一年。
先前急着辞官，一半是怕趟朝堂浑水，另一半也是想回老家陪老娘走完最后这几年。
这话偏生没法说出口。
李忠瞧他吃瘪，心底暗笑，顺势凑近半步，用气音补了一刀，语气欠揍：“邓执事，你放心。老夫人在这儿，我保管比亲儿子伺候得还周到。”
邓大鹏猛地转头瞪他，牙缝里挤出一句：“李忠，你嘴巴放干净点。”
李忠早有防备，闪身退开，压根不接他的怒火，转头对着老夫人又是一脸恭顺，扬声提醒：“老夫人小心脚下，前面有级台阶。”
邓老夫人不明就里，反倒越发感动：“沈大人真是仁义之人，儿啊，你可要好好报答大人才是。”
邓大鹏嘴角抽搐了几下，当着老娘的面又不能发作，只能闷声应了一句：“……娘说的是。”
进了静明别院，院里更热闹。
两个仆妇抱着簇新的锦被褥子往里走，扫地的老李拎着个铜盆跟在后面，盆沿搭着崭新的面巾。
几人边走边唠，声音不大，却刚好飘进邓大鹏耳朵里。
“你看这被子，还是云棉的，摸着都软和。”仆妇啧啧两声，“大人对邓老夫人也太上心了，连漱口的青盐都备的是上品，比我老家地主婆用的都好。”
老李咳了一声，压低嗓门：“那可不？大人特意交代了，老夫人年纪大、身子弱，能用好的全用好的。药膳房那边已经炖上灵芝汤了，说是补气血的，天天都得供着。”
“啧啧，这待遇，亲儿子也未必这么周到啊。”
“谁说不是呢。邓执事摊上这么个上官，真是福气。”
邓大鹏站在廊下，拳头悄悄攥紧，指节咔咔微响。
脸上一阵发烫，心里却像压了块石头，沉得慌。
他先前在堂上满嘴瞎话，一门心思只想抽身跑路。人家却转头就把他老娘奉若长辈，吃穿用度样样挑最好的给。
这点私心算计，衬得格外上不了台面。
邓老夫人坐在厅中喝茶，看着李忠指挥仆妇铺床叠被、试水温、摆药膳，事事亲力亲为，又感慨道：“这位李主簿真是个热心人。”
邓大鹏站在一旁，憋了半天，闷声憋出一句酸溜溜的气话：“……他就是爱出风头、瞎显摆。”
“你这孩子，怎么说话的？”
邓老夫人当即瞪他一眼，放下茶盏，语气带着几分训斥，“人家好心好意帮忙，你倒编排人家。”
邓大鹏嘴唇动了动，有苦说不出，最终只能悻悻闭口。
不远处的李忠听得一清二楚，嘴角笑意更盛，手上的活儿干得愈发卖力。
待所有仆从尽数退下，院内只剩三人。
李忠拍了拍掌心浮尘，踱步走到邓大鹏身侧，压低声音，笑意藏锋。
“邓执事，老夫人这儿我都安排妥了，你尽管放心。”
“往后你也不用整天想着‘致仕还乡’了，踏踏实实在督府干活儿，多好。”
邓大鹏脸色又是一僵，牙关紧咬，冷声回怼：“李忠，你别得意。”
“我哪敢得意？”李忠一脸无辜，眼底满是戏谑，“我这是替你高兴啊——母子团聚，天伦之乐，多少人羡慕不来的福气。”
邓大鹏被他噎得说不出话，只能狠狠瞪了他一眼。
李忠嘿嘿一笑，不再逗他，转身告辞。
临到门口，又回头贴心叮嘱：“对了，药膳趁热喝，凉了就不好了。老夫人，您歇着，小的告退了。”
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