他们依旧住在东跨院那间破旧的小屋里。那把象征着中院最好正房的黄铜钥匙，被杨素芬用布包了好几层，小心翼翼地藏在了炕洞最深处，碰都不敢碰。
“当家的……那正房……咱真不去住？”杨素芬有时忍不住小声问。
“住什么住！”何大清立刻紧张地瞪眼，压低声音，“嫌命长啊？！那房子……烫手！咱就当没这回事！还住咱的东跨院！记住！对外就说……就说龙夫人心善，看咱们可怜，免了咱家房租！别的……一个字都不许提！听到没？！”
杨素芬连连点头，看着自家依旧破败的小屋，心里却踏实了不少。至少，不用再担心被赶出去了。
何大清的身体在“神水”滋养下彻底康复，甚至比年轻时更健朗。在军营伙房，他精神抖擞，将更多配菜的活计交给了何雨昂。何雨昂的手艺越发稳定精进，甚至开始尝试一些更复杂的菜式，依旧能得到佐藤大佐偶尔的赞赏。何大清的“管事”位置似乎更稳了，工钱也象征性地涨了一点点。家里有了何雨昂这份工钱和之前藏下的银元，加上房租的免除，日子虽然依旧清贫，但总算脱离了朝不保夕的绝望。
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傍晚，何大清拖着不再疲惫的身体回到四合院。院子里冷冷清清。前院一片死寂。中院，贾家屋里隐约传来贾富贵压抑的咳嗽声和贾张氏尖利的咒骂。易家亮着灯，易家媳妇似乎在忙着缝补浆洗码头工人的旧衣物，也是一份收入。后院徐大妈家飘出一点劣质烟草的味道。
何大清推开自家吱呀作响的破木门。屋里点着油灯，杨素芬正在灶台边忙碌，锅里熬着杂粮粥，散发出一点暖意。傻柱蹲在墙角，专心致志地玩着何雨昂不知从哪里给他捡来的几颗光滑的小石子。何雨昂则坐在窗边的小板凳上，手里拿着一把磨得锃亮的菜刀，正对着油灯，用一块细腻的磨刀石，慢条斯理地打磨着锋刃。冰冷的刀刃在昏黄的光线下，反射出幽幽的寒光，映着他苍白而漠然的脸。
“爹！你回来啦！”傻柱听到动静，抬起头，咧开嘴傻笑。
“嗯，回来了。”何大清应了一声，看着眼前这虽然破旧却安稳的一幕，心头涌起一股难言的滋味。
他走到桌边坐下，杨素芬给他倒了碗热水。何大清喝了口水，目光扫过空荡冷清的中院和前院，叹了口气：“这院子……是越来越冷清了……前院都搬空了，后院也只剩徐家…………”他摇摇头，没再说下去，语气里带着一丝物伤其类的悲凉。
何雨昂磨刀的动作没有丝毫停顿。沙……沙……沙……
规律的磨刀声在寂静的小屋里回荡。
他的感知如同无形的天网，覆盖着这座只剩下几户“虫子”的四合院。
贾家屋里，贾张氏正对着一个刚完事、丢下几个铜板就走的干瘦老头赔着笑脸，转身就对着里屋的贾富贵低声咒骂。
贾富贵蜷缩在炕上，眼神空洞麻木。贾东旭缩在角落的阴影里，死死咬着嘴唇，眼神里是刻骨的怨恨和屈辱。他们的灵魂光焰，散发着绝望、麻木和污秽的气息，如同发酵的垃圾堆。
易家，易家媳妇正数着易中海今天领到的微薄工钱，盘算着怎么省出下个月的房租。易中海拖着疲惫伤痛的身体，沉默地喝着稀粥。他们的灵魂，充满了算计、疲惫和一丝侥幸的卑微。
徐家，徐大妈正唾沫横飞地跟丈夫讲着贾家的“新闻”，脸上是看热闹的兴奋。她丈夫闷头抽着旱烟，眼神麻木。他们的灵魂，带着底层挣扎者的麻木和一点廉价的优越感。
还有自家。
父亲何大清那团带着庆幸、后怕和一点点“有房”隐秘优越感的灵魂。
母亲杨素芬那团带着安稳、庆幸和对儿子深深忧虑的灵魂。
傻柱那团纯净懵懂、带着对食物和小石子喜爱的灵魂。
何雨昂冰冷的目光扫过这些在乱世中挣扎求存、上演着各自悲喜剧的灵魂光焰。如同高维生物俯视着培养皿中蠕动的微生物。
无趣。
除了那几团散发着污秽和怨恨气息的“储备粮”还有点“提神”的价值，其他的，寡淡得如同白水。
沙……
最后一下磨刀完成。
何雨昂举起菜刀，锋利的刀刃在油灯光下，映出一道冰冷、笔直、仿佛能切开黑暗的寒光。
他放下刀，目光投向窗外漆黑的夜空。
军营的方向，半条祯昭那如同毒蛇般阴冷警惕的灵魂气息，隔着遥远的距离，依旧清晰可辨。
那气息……带着一种独特的、被强烈威胁感激发的“辛辣”风味，如同在寡淡的食物上撒了一把辣椒粉。
何雨昂冰冷的嘴角，在无人可见的阴影里，极其细微地向上牵动了一下。
夜，还很长。
储备粮，养着。
新的“美味”，在等着。
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