利法魔女帽檐下的阴影遮住了她大半张脸，只有双眼如同燃烧着无形火焰的宝石，一刻不停地盯着被林柠护在身后的尚枳。
周围的空气仿佛凝固了，只剩下林柠那带着怒火的质问声在回荡。
沉默持续了数息。
终于，利法轻轻吐出一口气，那专注到近乎偏执的眼神稍稍软化了一丝。
她缓缓降落下来，双脚轻盈地踩在染血的沙地上，魔杖如同有生命的宠物般悬浮在她身侧。
她看向尚枳，又看了看挡在前面的林柠，脸上那惯有的玩味笑容消失了，取而代之的是带着几分认真和困惑的歉意。
“抱歉。”利法的声音不再轻快，显得平静了许多。
“是我…太心急了。”她承认道，目光坦诚地落在尚枳那双冰冷的异色眼眸上。
“看到自己的魔法出现意料之外的偏差，这感觉……不太美妙。”她微微蹙眉，似乎很不习惯这种“失控”感。
“但是 !”她的语气再次变得坚定，带着属于研究者的纯粹执着。
“我必须弄清楚问题出在哪里。这不仅仅是为了你，也是为了修正我魔法体系里可能存在的缺陷。”她顿了顿，补充道，目光扫过警惕的林柠和众人。
“放心，既然采取强硬手段可能会导致‘实验体’……嗯，导致尚枳出现不可预测的损坏，我不会再那样做了。”
她的目光重新聚焦在尚枳身上，带着一丝商量的口吻：“所以，我们做个交易如何？小狼崽。”她用了之前的称呼，但语气认真了许多。
“我知道，你也想恢复力量，对吧？变回那个强大的、能保护同伴的你。而现在，能帮你做到这一点的人，只有我。”
她指了指自己，脸上恢复了一丝自信的光彩：“虽然现在出了点小岔子，但根源我已经找到了！只要让我再仔细研究一下这个‘悖论锚点’与时间回溯在你身上的具体交互机制，完善我的修复魔法模型，我保证！很快就能把你完完整整、原原本本地变回去！力量、身体、一切！”
尚枳静静地听着，眼神古井无波。
她当然明白利法话语中“研究”的真实含义。
这本质上还是拿她做实验。
但她也清楚，对方说的是事实。
以她目前十五岁的力量，在这危机四伏的遗迹和后续可能遭遇的强敌面前，几乎等同于累赘。
恢复力量，是当务之急。
而眼前这个神秘莫测、力量强大的魔女，确实是唯一的希望。
短暂的权衡在她心中飞速完成。
“可以。”尚枳的声音清冷依旧，没有丝毫犹豫。
“作为你之前出手救下所有人的回报，我同意配合你研究。但仅限于此。”她强调了界限。
“并且，一旦你完成修复，立刻履行承诺。”
“成交！”利法脸上立刻绽放出灿烂的笑容，仿佛之前的挫败和道歉都烟消云散，只剩下对新研究的无限热情。
她伸出手指，似乎想打个响指庆祝，但看了看尚枳冷漠的脸和林柠依旧紧绷的神情，又讪讪地放下了。
“阿枳！”林柠担忧地看向尚枳，欲言又止。
她理解尚枳的选择，但心中依旧充满了不安。
“我们也是！”李瑶、江安、江映月、席朝等人立刻上前一步。
“魔女阁下，我们也愿意做点什么！”艾拉小队也坚定地点点头，沃克虽然重伤初愈脸色苍白，但眼神同样坚定。
利法看着这群人，桃粉色的眼眸眨了眨，随即摆了摆手，语气轻松了不少：“不用啦不用啦~小家伙们的心意魔女小姐心领了。不过研究小狼崽身上的时间悖论，你们可帮不上什么忙。安心等着就好。”
她的拒绝很直接，但并无轻视之意，更像是陈述一个客观事实。
她话锋一转，目光投向了不远处那漆黑如墨、仿佛巨兽喉咙般的遗迹三角裂口——
“说起来，你们的目标，就是这里面吧？”
李瑶连忙点头，回答道：“是的，阁下。除却艾拉小姐他们，我们剩下的人都是来自一个叫做‘修真界’的地方。我们感应到这里有强烈的空间异常波动，很可能与我们返回家乡的通道有关，所以一路追寻至此。”
“修真界？”利法魔杖微微一顿，帽檐下的双眼中，那研究者的火焰似乎被注入了新的燃料，猛地亮了一下。
她的声音依旧平静，但语速比刚才快了半分，透露出被勾起的浓厚兴趣：“穿梭时空和世界？这确实……非常有趣。”
“魔女小姐也经常在各个时空和世界之间旅行，进行我的研究呢~”她微微颔首，目光再次投向那深邃的遗迹入口，似乎在快速评估着什么。
“不过你们说的‘修真界’，在我的星图记录中似乎是一个未曾标注的象限……一个全新的世界体系？”
她的语气中带着纯粹的研究者对新知识的渴望，但她的注意力也并未完全从尚枳和眼前的遗迹上移开。
“诶？你没去过修真界？！”席朝的声音突然拔高，充满了惊讶。
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