残阳把西天染得像泼了血，官道上的尘土被马蹄扬得漫天都是，混着晚风吹来的焦糊味，呛得人嗓子发紧。
周沙河的骑兵队拖沓地走着，每匹战马的背上都挂着鼓鼓囊囊的包裹，有的塞着粟米、麦麸，有的裹着布匹、陶罐，甚至还有几匹马上拴着村民家的鸡笼，咯咯的鸡叫混在马蹄声里，透着一股抢掠后的喧嚣。
这些雁北关的兵卒，哪还有半分官军的模样？
个个甲胄歪斜，脸上沾着尘土和血污，手里要么拎着半袋粮食，要么揣着沉甸甸的钱袋，眼神里满是贪婪的光。
他们像一群刚啃完猎物的狼，嘴角还挂着残肉，却依旧盯着沿途的村落，恨不得再冲进去掘地三尺——方才路过的第五个村子，连村民藏在炕洞里的几贯铜钱、埋在菜园里的红薯窖，都被他们翻了出来，但凡能带走的，没留下一星半点。
“呸！这老东西真是不要命，抱着半袋陈粮死不撒手，老子一刀下去，血溅得我皮袄都透了！”
罗岩勒住马，拎着袋口淌出碎米的粮袋，低头看着胸前皮袄上的暗红血渍，骂骂咧咧地伸手去擦，却越擦越脏，最后索性啐了一口，满不在乎地对周沙河说道。
那血渍在夕阳下泛着黑，是方才不肯交粮的老汉的血，此刻还黏在皮袄上，透着股腥气。
周沙河斜睨了他一眼，脸上带着几分惋惜，啧了两声：“你这性子还是太急！村尾那户人家的娘们，穿着细布衫，眉眼瞧着也周正，一看就是富户家的，你倒好，上去就给人一刀，多可惜？留着好歹能解解闷。”他说着，摸了摸腰间的钱袋，里面的铜钱硌得手心发沉，可想起那没到手的妇人，还是觉得亏了。
罗岩嘿嘿一笑，露出两排黄牙，把粮袋往马背上一甩：“嗨，我这眼神夜里好使，白天总模模糊糊的，没看清模样就动手了。
不过今天这趟也值了！五个村子虽说粮食没多些，铜钱可不少——弟兄们少的揣了十几贯，多的拿了几十两银子，比咱们在雁北关一年的饷银还多！”
他说着，拍了拍钱袋，铜钱碰撞的脆响听得人心里发痒。
周沙河扯了扯嘴角，眼神飘向远处的山峦，语气里带着几分怅然：“这种好事哪能常有？想我刚参军那会儿，跟着去西山剿匪，十几天就捞了上百两。当时带队的百户大人，听说私吞了上千两，转年就辞了官回乡下，娶了三房媳妇，盖了大瓦房，日子过得比县官还舒坦。”他顿了顿，又啐了口唾沫，“可如今的大周，早就穷得叮当响了！这次还让平安卫那帮孙子抢了头彩，不然咱们多扫几个村子，说不定也能攒够钱，回家盖房娶媳妇了。”
就在这时，前方的林地突然传来一阵婴儿的啼哭，那哭声又细又弱，像只受惊的小猫，可刚响了两声，就戛然而止，只剩下晚风吹过树叶的“沙沙”声。
周沙河的眼睛瞬间亮了，猛地勒住马：“有人！快过去看看！”
他顿了顿，又补充道，“要是娘们就留下，别动不动就砍，留着有用！”
“大哥您放心！是娘们我指定给您抓回来！”
罗岩眼睛里闪着光，嘿嘿一笑，双腿猛地一夹马腹，战马嘶鸣一声，朝着林地冲了过去，马蹄踏过落叶，发出“哗啦”的声响。
林地深处，一个黑影正抱着什么东西往密林中钻，听到身后的马蹄声，身子猛地一僵，跑得更快了。
可林地里枯枝丛生，她刚跑了两步，脚下就被一根断枝绊倒，“扑通”一声摔在地上，怀里的婴儿瞬间哭了起来，哭声比刚才更响，带着撕心裂肺的委屈。
“哈哈！果然有娘们！”
罗岩举着火把冲了过去，火光映亮了地上的人，是个二十来岁的妇人，穿着件洗得发白的单衣，胳膊上擦破了皮，正挣扎着要爬起来，背上还用布条裹着个襁褓，婴儿的哭声就是从里面传出来的。
妇人的头发散乱，脸上沾着泥土，可眉眼间确实清秀，罗岩看着，嘴角的笑就更邪了。
“军爷饶命……求您放过我们娘俩……”
妇人见他举着火把靠近，吓得浑身发抖，声音里带着哭腔，伸手把襁褓往怀里紧了紧，试图往后退，可身后是棵大树，退无可退。
“小娘子别怕。”
罗岩翻身下马，一步步逼近，手里的长刀还滴着血，“只要你乖乖听话，跟我走，我保你娘俩没事。”
他说着，目光落在妇人怀里的襁褓上，眉头突然皱了——这孩子哭个不停，带着也是个累赘。
罗岩伸手就去抓襁褓，嘴里嘟囔着：“碍事的小东西……”
可他的手还没碰到襁褓，林间突然传来“嗖”的一声破风响，一支羽箭像道黑影，快得让人看不清轨迹。
“噗！”
羽箭精准地洞穿了罗岩的咽喉，鲜血瞬间喷了出来，溅在妇人的脸上。
罗岩瞪大了眼睛，脸上还残留着邪笑，喉咙里“嗬嗬”地响着，却发不出一个字，身子一软，“咚”地倒在地上，手里的长刀“哐当”一声落在一旁，火把滚出去老远，点燃了旁边的枯草。
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