“这宫里的老人……也太多了些，是时候该添些‘新人’了。”婉棠眸光微冷，低声说了一句。
她转身进屋，迅速写下一张细小的纸条，仔细卷好，用防水的油纸包住，然后唤过大黄。
熟练地将纸条塞进它颈圈特制的暗格里，又奖励了它一大块香喷喷的肉骨头。
大黄兴奋地摇着尾巴，叼着肉骨头，熟门熟路地跑到院墙角落一个极其隐蔽的狗洞前。
身子一缩，便灵巧地钻了出去，消失在夜色中。
几日后，夜色渐深。
苏言辞的身影再次悄无声息地出现在冷宫的墙头。
他原本慵懒的神情在看到院内景象时，不由得露出一丝惊讶。
只见那小院收拾得整洁有序，菜畦青翠，甚至还多了张简陋的石桌。
“看来传闻不可尽信，还是要眼见为实。”他轻笑一声，飘然落下。
婉棠正坐在石桌旁，就着清冷的月光自斟自饮。
见他来了，也不惊讶，只抬手示意对面的空位：“苏大人既然来了，不妨小坐片刻。”
月光如水，洒在小小的院落里。
两人对坐桌前，桌上摆着一壶清酒，几样简单的小菜，气氛竟有几分难得的宁静和谐。
酒过三巡，苏言辞放下酒杯，神色渐渐郑重：“我今日来，是向娘娘辞行。”
婉棠执壶的手微微一顿，抬眼看他。
“克丹部族犯边，局势紧张，我已向陛下请旨出征。”苏言辞语气平静，却带着决然，“明日一早，大军开拔。”
婉棠闻言，脸上露出一抹浅淡而了然的微笑。
仿佛早已预料：“边疆要紧，苏公子放心去便是。我在此，预祝你旗开得胜。”
苏言辞看着她淡然的神色，又环顾这虽简陋却充满生机的院子，以及桌上远胜于冷宫份例的食物。
心中了然，语气不禁带上了几分自己都未察觉的怅然：“看来……娘娘很快便能重回皇上身边了？”
婉棠嗤笑一声，笑声里带着些许嘲讽，又有些许复杂的情绪：“是啊！大概是……要回去了。”
苏言辞看着她，心中涌动着一股难以言喻的情绪。
他犹豫片刻，还是问道：“此去经年，娘娘……可还有什么需要苏某效劳之处？”
婉棠转头看向他，月光下她的眼眸清澈而坚定：“无需其他。”
“苏大人只需记住，无论如何，凯旋而归。”
苏言辞心头一暖，以为这是她对自己的关切。
郑重颔首，仰头饮尽杯中酒，带着几分酒意承诺：“娘娘放心，苏某定会活着回来！”
他又连饮数杯，酒意上涌，再看向婉棠时，眼神已有些朦胧。
那朦胧之中，掺杂着些许不该有的、连他自己也未曾完全明晰的情愫。
残烛摇曳，映着婉棠静坐的身影。
她对窗外许砚川隐在暗处的沉凝视而不见，只一瞬不瞬望着窗棂，静待天光破晓。
月凉如水时，苏言辞的脚步声渐远。
东方微亮，冷宫厚重的木门“吱呀”被推开。
两个侍卫端着馊臭的食盘，满脸不耐地将盘子往地上一掼。
汤汁溅了满地：“吃的，快拿！别耽误老子交班！”
话音未落，婉棠忽得起身。
昔日眼底的柔弱无助早已散尽，取而代之的是淬了冰的冷厉。
她未及侍卫反应，径直上前端起那盘馊饭。
手腕翻转，带着馊味的饭食“啪”地狠狠糊在两人脸上。
“反了天了！”侍卫抹着脸上的污秽，目眦欲裂，“一个废妃也敢放肆，给我拿下！”说着便伸手去抓婉棠的手臂。
婉棠却岿然不动，唇角勾起一抹冷笑，扬声向外喝道：“还打算看多久的戏？”
脚步声由远及近，许砚川一身玄衣立在门口，周身气场凛冽。
两个侍卫闻声回头，看清来人时瞳孔骤缩，脸上的嚣张瞬间转为惊愕。
“许、许统领？”侍卫语气发颤，却仍强撑着怒视婉棠，“这废妃以下犯上，还请做主！”
许砚川未看他们一眼，只朝身后暗卫递了个眼神。
寒光闪过，两道闷哼声落地，侍卫已然倒在血泊中，眼中还残留着难以置信的惊恐。
“皇后的人，留着碍事。”婉棠擦了擦指尖，语气平淡得似在说天气，“清理干净，正好换上我们的人。”
许砚川颔首，紧绷的下颌线稍缓：“还是姐姐考虑周到。”
他扫了眼空旷的冷宫，眼底划过一丝了然，“这地方虽冷清，倒成了藏事的好去处。”
婉棠望向窗外渐亮的天色，眸中无波无澜：“好戏，才刚开场。”
【哇，帅呆了，早就应该这样了。】
【楼上说的太简单了，是婉棠不想这样吗？这一切都是需要花钱的，赚钱也要有一个过程。你知道婉棠培养自己的人手，花了多少银两吗？】
【不过现在好了，京城完全被咱家奶茶入侵，几乎京都大半个市场都被婉棠垄断。她不发财，谁发财？】
【果然，钱和权是绑在一起的。有了钱，婉棠才能培养自己的势力。】
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