老头歪着头想了想，稀疏的眉毛皱在一起，似乎在记忆里翻找。
陈识的心微微提了起来，耐心等待着。
“买绳子的人倒是不多……”老头嘟囔着，声音含糊，“……前两天……诶，好像是有个男的，闷不吭声的，拿起一捆，掂量掂量，也没问价，扔下钱就走了……穿的……好像是件旧工装？灰扑扑的，没啥起眼。”
陈识心里一动，有门儿！
他保持着脸上的平静，引导着问：“哦？是不是还戴着个帽子？我那哥们儿就爱戴个帽子，邋里邋遢的。”
老头被这么一提醒，浑浊的眼睛亮了一下，拍了下大腿：“对！戴着个帽子！旧单帽，帽檐都塌了……你这么一说我想起来了，是戴着帽子，脸都没大看清，不过瞧样子就知道不是个小年轻……”
他仿佛为自己的记忆清晰了些感到满意。
戴旧单帽、帽檐塌了、穿旧工装、闷不吭声、付钱就走……这些特征，通过陈识看似随意的闲聊和引导，从摊主模糊的记忆里被一点点抠了出来。
陈识得到了想要的信息，见好就收。
他拿起那捆麻绳，问道：“这捆咋卖？我就要这种。”
“两毛五，不要票。”
老头报了价。
陈识也没还价，痛快地付了钱。
他买下这捆绳子，既是作为调查的物证参照，也是为了不引起怀疑……一个真正想买绳子的人，问清楚了自然会买。
拿着那捆沉甸甸、带着股陈年桐油和尘土味的麻绳，陈识推着自行车离开了摊位。
走出十几米，他还能听到那老头在后面似乎又跟旁边摊位的人念叨：“……这年头，还是实在人多，瞧这小伙子，多痛快……”
陈识嘴角微微抽动了一下，心里却松了口气。
骑着那辆哐当作响的自行车，驮着那捆散发着桐油味的旧麻绳，回到了招待所。
已是傍晚，天色擦黑，招待所门口亮起了昏黄的电灯，吸引着几只飞蛾不停地扑撞。
他把自行车在门口停好，拎着麻绳上了楼。
303房间的门虚掩着，里面传来小赵敲击电台按键的哒哒声。
陈识推门进去，带进一股室外的凉气。
小赵正戴着耳机，全神贯注地听着什么，手指在密码本上快速移动、记录。
看到陈识回来，他腾出一只手打了个手势，示意稍等。
陈识点点头，没打扰他。
他将那捆麻绳随手放在墙角，脱下旧工装挂好，走到窗边，看着外面滨城逐渐亮起的零星灯火。
远处港口的探照灯的光柱划破夜幕，偶尔传来一声悠长的汽笛，这座城市看似平静，底下却暗流汹涌。
过了几分钟，小赵摘下耳机，长舒了一口气，活动了一下僵硬的脖颈。
“队长，你回来了。刚跟专案组做完今日简报。”小赵说着，目光落到墙角那捆麻绳上，愣了一下，“队长，你这是……”
陈识转过身，用毛巾擦了把脸，走到桌边倒了杯水，才不紧不慢地说：“哦，去了趟西区旧货市场，想着看看能不能找到点线索……正好看到有卖这种老式麻绳的，看着挺结实，就买了一捆回来。说不定以后捆个东西能用上。”他语气平常，就像真是顺路买了点日常用品。
小赵凑过去，拿起那捆麻绳仔细看了看，又用手捻了捻：“这绳子……质地是挺粗实的，像是码头仓库用的老货。”他敏锐地联想到什么，抬头看向陈识，“队长，你特意去买这个……是不是跟幺鸡案有关？”
陈识喝了口水，点点头，在床边坐下，示意小赵也坐。
“我琢磨着，凶手用绳子作案，这绳子总得有个来处。幺鸡死的地方靠近西区，我就去那边的旧货市场转了转……这种老式桐油浸过的麻绳，现在不太常见了，供销社卖的多是些新式纤维绳。”
他开始将调查过程讲述出来。
“在那市场里头，我找到一个卖五金杂货的老摊主，就他那儿有这种绳子……我就跟他聊了聊，假装要买，顺便打听了一下最近有没有人来买过这种绳子。”
陈识语速平缓，“那老头一开始也说记不清，后来我开始引导他，发现他对一个不爱说话、穿着旧工装、可能还戴帽子的中年男子有点印象。”
小赵的呼吸微微屏住，身体前倾，仔细听着。
“老头说，前几天确实有个人，闷着头，拿起一捆这种麻绳，也没多问，扔下钱就走了，穿的灰扑扑的旧工装，戴了个帽檐都塌了的旧单帽，脸都没大看清，但年纪肯定不小。”
陈识复述着摊主的话，没有添油加醋，只是将关键特征清晰地描述出来。“我估摸着，这人行事风格，跟下手灭口的狠辣劲儿，有点吻合。谨慎，不想让人记住。”
小赵飞快地在本子上记录着，嘴里重复着关键信息：“旧工装，旧单帽，帽檐塌了，不爱说话，前几天，西区旧货市场，购买同类麻绳……队长，你这线索太关键了！这比我们之前漫无目的地排查范围小多了！至少有了明确的体貌特征和物品来源！”
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