棠西一怔，不再强求。
伊莲换了个话题：“他们五个的墓地……选在哪里？”
“我问过他们了。他们说……”棠西轻轻笑了笑，“化成灰，由我带着，一起涅盘。”
“好主意。”
伊莲也笑了。
可笑着笑着，眼泪却毫无预兆地涌了出来，混在那一缕复杂的笑意里。
她立刻深呼吸，试图平复，却还是忍不住低喃：
“说来奇怪……我在面对任何人、任何事时，都能冷静自持。可在你面前，就总像是……当年那个冲撞懵懂的小姑娘。”
“那就当是吧。”棠西伸手，轻轻摸了摸她的头。
伊莲再也绷不住，一把抱住棠西，眼泪彻底决堤。
她太久没哭过了。
积压了不知多少年的情绪，像终于找到了一个可以流淌的缺口，让她断断续续地、停不下来地，哭了一个小时。
像一场迟到太久的暴雨，终于落在了干涸的旧河床上。
最终，赞亚轻轻走进来，深深颔首：
“抱歉，不该打扰您们。”
她点了点手腕上的虚拟屏：“陛下，紧急事件。”
伊莲耳里传来声音，指尖抹去眼角的湿润。就在接起通话的瞬间，她周身气场骤然一变——背脊挺直，神色威严，声音冷静沉稳，已完全是陆皇的模样。
她花了些时间处理完事务，走回来时，又恢复了那副温和的姿态，拉着棠西慢慢散步。
晚餐时，她仍坚持让棠西坐主位，自己坐在她对面。赞亚乖巧站在一旁，非常有眼力见的伺候。
面对伊莲，七个兽夫有说不完的话题，从天下大势到民生细节，一项接着一项。
最后，第一轻声问她：
“陛下，您的王夫走后……您真的一直没有再娶过别人吗？”
虽史书与传闻都记载她娶过数任、子嗣不少，她的王位也看似是“继承”而来——但这么多年，第一从各处零星的信息里拼凑出一个真相：这位陛下，一直是本人。
那些“兽夫”与“子嗣”，不过是找来扮演的演员。
孟章握着餐刀的手微微一顿，瞥了第一一眼——真是哪壶不开提哪壶。
伊莲淡淡扫过孟章，那目光里仍残留着看杀人凶手的痕迹，随后才对第一点头：
“对。我没碰过其他任何人。”
第一不禁动容。
作为天下最有权势的雌主，竟能真正做到一生不再沾染他人——这种事说出去，恐怕根本无人相信。
这该是多深沉的爱情。
他不解：“您这么爱他……为什么还能独自活到现在呢？”
“因为你的雌主。”伊莲看向对面的棠西，“因为我的老师。也因为，我的天下！”
她的目光落回第一身上：
“人总有许多可以深爱的事物。权势，我深爱；为众生谋福，我深爱；老师，我深爱；杀死孟章——”
她顿了顿，瞥向孟章：
“我也曾深爱过这个目标。”
孟章默默切着盘中的食物，没有抬头。
“爱情，只是其中一部分。”伊莲的语气像在授课，“在爱情这一方面，我曾经有过深爱的人。与他同生共死过，也彼此背离过，最终和解，拥有过最快乐也最痛苦的时光。他走后，爱情这一部分……我便没有再深爱过谁了。仅此而已。”
类似的话，其他五个兽夫也对第一说过。
可直到此刻，由这位执掌天下的陆皇亲口说出，第一才真正被震撼。
夜晚，草坪上燃起篝火。如同当年在城堡外庆祝丰收那样。
伊莲拉着棠西坐在自己身边，两人挨着膝盖，低声聊着那些只有她们才懂的旧年时光。
棠西心中的情绪很是复杂。
虽然此时的伊莲看起来对她无比尊敬，可她明白，从一开始的伊莲就是心机能力不输孟章的存在。
她有毅力，即便濒死也成功拜她为师；她天赋一般，可硬是学成了能与其他五个徒弟匹敌的十星级高手；她非常能审时度势，将四级国的天华国，带成了陆地唯一的九级国。
她的能力强悍到，即便孟章怀疑她参与了那场刺杀，仍旧没有动她。
她是当年城堡那么多人中，活得最好的人。
把世界治理好，确实需要如此狠决、如此有能力的人。因此，棠西选择了原谅，原谅伊莲当年吸收她的生命力，利用她的同情心构筑权势的种种行为。
虽然她是不折不扣的第二个孟章，但只要她不从她这里追求永恒，她就是她的陆皇。
棠西抬眼，看到第一被赞亚带到不远处，低低聊了起来。
她没有偷听，而是感知了下伊莲体内的生命力。“算起来，你还能活几百年吧。”
“是。我比较珍惜您给我的生命力。倒也不是怕死，只是，我更擅长指挥。曾经我无比后悔没有和来安他们一起去杀孟章，但现在，我无比庆幸当年的决定。”
她紧紧握住棠西的手，泪眼迷蒙：“终于等到了，您即将获得自由的时候。”
次日清晨，赞亚来到篝火边，在棠西和伊莲身旁跪坐下来，神色自信而明亮：
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