孔捷的判断极为精准，他果断下令发起进攻，确实打乱了联合军的整体部署。Ridgway将军针对砥平里地区的计划核心，本是先集中陆军团的强大炮兵发起猛攻，同时以英吉利综合作战部队主力从隘口杀出，直插志愿军侧翼的补给要点。
按照他的设想，一旦第二师28步兵团到位，便可顺势展开反包围，从战略上奠定胜局。如此一来，联合军便能扳回一城，将战役拖入下一阶段。
然而，战场上的局势，谁又能算得尽呢。孔捷并不知道，此刻对面那些端着步枪、缩在坦克后面的英吉利军队士兵，早已不是半个月前那支趾高气扬的“帝国精锐”。
东西两路步步紧逼，连日连续作战，志愿军在苦战，他们同样疲惫不堪。被围困在砥平里两天两夜，工事里寒气刺骨，连枪栓都冻得难以拉动，罐头早已吃光，士气比气温还要低迷。更要命的是，这些军人从心底里，就不愿给花旗大兵当炮灰。
英伦绅士骨子里就有着一份骄傲。只是这份骄傲，早已成了落日余晖下的不甘。哪怕现在已丢了老大的头衔，他们依然不愿低头，更不愿替花旗佬冲锋陷阵、给他们打下手。
所以当驻军指挥麦克上校下令，让英吉利军队替换上场、发起进攻时，这些人心里盘算的根本不是如何取胜，而是怎样既不丢面子，又能保全实力。死道友不死贫道，这句东方俗语他们从未听过，此刻的心思却如出一辙。
进攻？行啊，进攻就进攻。第一波，先打一个基数的炮弹。轰轰烈烈，声势浩大，硝烟散尽，连志愿军阵地的石头都翻了一遍。步兵这才在坦克和装甲车的掩护下，慢吞吞地往前拱。
动作要慢，姿态要足。炮打了，人上了，谁还能说帝国军队不出力？可就在他们磨磨蹭蹭往前拱的时候，战场局势，突然就变了。
左右两翼，不知从哪儿杀出两支队伍来！
左边，357团；右边，359团。就像从地里冒出来似的，直插进攻部队侧翼。无后座力炮架起来，对着坦克的侧面装甲就是一通揍。那地方装甲相对薄弱，一打一个准。迫击炮也没闲着，炮弹追着步兵的队形往下砸，炸得英吉利大兵抱头鼠窜。
正面，B师的机枪响了。压制射击，弹雨泼过去，压得敌人抬不起头。紧接着，冲锋号撕裂了硝烟，他们发起了反冲锋！
英吉利指挥官坐在“猎鹿犬”装甲指挥车里，隔着观察窗往外看，脸上的血色一点一点褪干净。
怎么回事？这是怎么回事？情报不是说志愿军大部队还没到吗？他抓起无线电，想命令部队后撤。话还没出口，就看见车后方腾起一片火海。
那是不是志愿军总攻的信号？他的手抖了一下，无线电差点掉在地上。脑子里轰的一声，只剩下一个念头：志愿军的大部队……到了？如果大部队到了……那他这支部队……
“突围！撤回来突围！”他几乎是吼出来的，声音尖得连自己都不认识。什么体面，什么绅士风度，什么帝国的脸面，都见鬼去吧！保命要紧！
“集中炮火，给我炸开一条路！突围！”无线电里传来各连连长的回应，乱成一团。他缩在“猎鹿犬”冰冷的装甲壳子里，听着外面越来越近的枪炮声，忽然想起临行前同僚那句玩笑话：“东方那个地方，邪门得很。去了，可不一定回得来。咱们去过东南亚，黄皮肤的人都不好惹。”
当时他只当是玩笑，如今看来，同僚说的恐怕是真的。
343团也动了。这支生力军从斜刺里杀出，横向截断了英吉利军队的退路。与此同时，另一支部队已经扑向花旗援军的方向，枪炮声从远处传来，阻击战也打响了。
四个步兵团，尽数上场！孔捷部，全员投入战斗！一时之间，战场上的声势陡然变了。枪声不再是一阵一阵的，而是连成一片，像涨潮时的浪头，一波高过一波。冲锋号从四面八方响起，此起彼伏，分不清哪个方向是主攻，哪个方向是佯攻。
英吉利指挥官握着无线电的手在发抖。他隔着“猎鹿犬”的观察窗往外看，满眼都是志愿军的军服在硝烟里穿梭。他分不清来了多少部队，只知道到处都是，到处都是。
而此刻，在另一个方向的临时指挥所里，花旗军队的麦克上校也愣住了。他盯着战场上不断涌现出的敌人，听着参谋标注的敌情，眉头越皱越紧。
志愿军看样子是全线压上了，还有阻击部队……这阵势，不像是一次局部反击。他抬起头，透过指挥所的帆布帘子往外看了一眼。远处枪炮声密集得像炒豆子，没有停歇的意思。
难不成是志愿军的主力……到了？这个念头一旦冒出来，就像种子落进土里，迅速生根发芽。他下意识地握紧了手里的望远镜。
参谋瞥了他一眼，嘴唇动了动，想说什么。可看到上校那双紧盯着地图的眼睛，话到嘴边又咽了回去。
但底下的军官已经察觉到了什么。说不清是哪里不对，也许是上校刚才回话时慢了半拍，也许是他下命令时没有往日的斩钉截铁，也许只是他站在地图前一动不动的背影太久了。
总之，那股子犹豫，像水渗进沙子一样，悄无声息地漫进了指挥链的每一个环节。基层指挥员们互相看了一眼，没人说话，但心里都有了点数。
花旗陆军顶着二战胜利者的光环，确实让人震撼、畏惧。可是光环这东西，照亮的只是过去……
当年的部队早就解散了，那些在北非、在诺曼底、在阿登森林里摸爬滚打出来的老兵，要么埋在了异国的土地里，要么脱了军装回家过日子去了。
现在的队伍里，真正经历过战火洗礼的没剩下几个。那些从军校直接分来的年轻人，战术背的滚瓜烂熟，图上作业完的十分熟练，可那都是从课堂上学来的。战场上，他们只打过顺风仗，哪里碰到过现在这样的情况。
麦克上校的犹豫，只持续了十几秒钟。也许连几秒钟都没有。可就是这几秒钟的功夫，那股子不一样的感觉，已经从指挥所漫到了前沿阵地，从军官的心里钻进了士兵的骨头缝里。
等麦克上校回过神来，重新挺直腰板，用斩钉截铁的声音下达新的命令时，他手下的士兵们已经在冷风里多哆嗦了十几秒钟。
十几秒钟，在战场上，有时候够改变很多很多了。
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