巳时末,前院来报,三皇子到。
太子起身去前院迎客。
不多时,三公主、四公主、五公主、六公主也结伴而来。
赵王以生母和妻子亡故不久为由,未曾亲至,让人送了礼;几个高位嫔妃也都遣人送了贺仪。
午时初,宗室与外臣陆续登门。
宗室男女皆至,外臣中除了肖家阖府到齐,王图父子前来,其余几户人家只来了女眷孩子。
王图是太子特意邀请的。
水初晨作为妹妹,立在门口迎客。遇见贵客或相熟之人——阳和长公主、明老太太、肖夫人——她都会亲自迎上前,搀扶入殿。
尤其是明老太太,两人四目相对,纵有千言万语,也只化作紧握的双手,重重一攥,又松开。
冯不疾也来了,与姐姐说了几句话后,便与王东潜等几个孩子玩到一处去了。
开席前,皇上与薛太后各自赐了礼。
吃完宴席,明老太太婆媳起身告辞,老太太一手拍着太子妃的手,一手又拉住水初晨。
“老婆子有几句话要去跟皇上说说,顺道再去看看太后娘娘。唉,身子不济,有三个月没去给老嫂子请安了。”
她轻轻叹了口气,像是真的为了长时间没去给太后请安而叹气。
水初晨心里明白,这一趟,是专为她和明山月的婚事去的。
老太太知道皇上不会痛快答应。但命格摆在那里,又不能不应。这是去磨他,等他气出够了,折腾够了明家,再松口。
水初晨把老太太送出门,目送她上了车辇,才转身回去。
太极殿南门朝外廷,是臣子上朝的道。北门通内廷,是皇帝往后宫出入的门。
老太太的车辇在北门停下,内侍进去通传时,建章帝正在前殿与几位朝臣商议交趾骚扰大炎南部边界的军务,明国公也赫然在列。
他听内侍禀报说长宁郡主求见,便猜到她的来意,还是放下手中的折子,起身往后殿走去。
坐定后,吩咐道,“请皇姑进来。”
明大夫人被安置在偏殿等候,明老太太独自进殿,依礼拜见。
建章帝声音温和,虚扶了一把,“皇姑不必多礼,坐下说话。”
太监端来一个锦凳,放在左侧。
老太太谢了座,坐定后并不急着提正事,只笑着说了几句家常,问皇上近日可好,春寒料峭切莫急着脱衣。建章帝一一应了,神色倒也和缓。
老太太又提起孝贤皇后,口气中有了忧伤,“孝贤皇后的事,老身一想起来就心口疼。若是她在天有灵,知道自己还有个闺女流落在外十六年,吃的是糙食,睡的是土炕,她该有多心疼。如今这孩子好不容易回来了,皇上也希望她有个好归宿,对吧?”
建章帝端起茶盏抿了一口。皇姑绕了这么一大圈,说到正题了。
他说道,“朕也心疼永安,极尽所能补偿她。”
老太太话锋一转,又缓声说道,“老婆子年纪大了,家里几个孙儿里,山月最让老婆子操心。这孩子的命数,陛下也清楚。从前定过好几回亲,都因各种缘故没成。
“老婆子原想着,他这一生大约只能一个人过下去了。谁想到,竟遇上永安。她与山月头三次见面,山月眼下的那颗黑痣,竟然变了三次——由黑转黑红,再转樱红,最后是大红。
“我们便有了些猜测,后又有愚和大师的批语。果真玄妙,他们竟是天定之合。”
建章帝是第一次听说痣的变化,眉梢微微一动,“竟有如此玄妙?”
“是啊。”老太太乐得一脸褶子,“听说,永安眉心的朱砂痣也变了两次,由黑红变樱红,再到大红。还有,山月最开始只要与永安靠近一点,便头晕目眩,大脑空白,丢尽了脸面……”
她将明山月的几次狼狈与痣变后的好转一并讲来,语气里满是打趣。
建章帝听到明山月被压制时的狼狈情形,也忍不住朗声大笑,心里说不出的痛快。
皇家人就是霸气——哪怕是女子,也压得别家男人翻不了身。
连老天都是这么设定的。
他笑了好一阵才收住,端起茶盏喝了一口。
老太太等他笑够了,又不紧不慢地继续说,“山月已经二十三,永安也十七了。翻过年来,他们一个二十四,一个十八,不能再耽搁了。
“山月虽不是什么顶出色的人物,可人品端正,心眼实在,再有老婆子看着,自不会委屈永安公主。”
建章帝放下茶盏,沉吟片刻,语气放缓了些,“皇姑的意思,朕明白。永安这孩子虽说才进宫不久,却是朕最心疼的孩子。她刚刚回宫,孝期未满,朕舍不得这么快把她嫁出去。”
他顿了顿,“还没养够呢。”
明老太太笑道,“永安公主最是可人疼,陛下舍不得,是人之常情。老婆子不是催着成亲,只是想把这事先定下来。陛下若觉得现在不合适,不妨先给个准话。明家男人什么样,陛下该是清楚的,个个都是痴情种。”
建章帝沉吟许久,才说道,“这事朕会再想想。过些日子,给皇姑一个答复。”
明老太太听了这话,便知道有门了。她站起身,笑意更深了些,“那老婆子便等着皇上的好消息。老婆子许久没去给太后娘娘请安了,想得慌,这就去看看她。”
建章帝颔首,“皇姑慢走。”
老太太出去了。建章帝脸上的笑意一点一点收了回去,沉着脸步履匆匆往前殿走去。
进了殿门,他扫了一眼仍站在原处的几位大臣,冷声道,“明长啸留下,其余爱卿退下吧。”
几位大臣互相看了看,不知长宁郡主方才说了什么,皇上怎么又要拿明国公撒气?个个识趣地躬身退下,走得比兔子还快。
殿门在身后合拢,偌大的前殿里,只剩下建章帝和明国公两个人,以及角落里的两个带刀侍卫及两个太监。
烛火未燃,斜阳从西窗透进来,将两个人的影子拉得又长又斜。
建章帝没有坐回龙案,而是背着手围着明国公转。靴底踏在金砖上,一声一声,震得明国公心跳过速。
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