古星河提高声量：“打开武库！给他们分发武器！”
武库大门缓缓开启，里面整整齐齐排列着数千套盔甲兵器，大多带有破损痕迹，明显是历经战火。
“这些，是上一战我们从杨玄感十万大军手中缴获的战利品！”古星河拿起一柄长枪，枪杆上血迹未干，“三个月前，杨玄感率军来犯，被我等击退，还折了大将韩擒虎。如今他卷土重来，只为雪耻！”
他转身面对众人，目光如炬：“今日，我将这些兵器发予诸位。不是要你们为古星河而战，也不是为某个世家而战，而是为你们身后的父母妻儿而战！为一口自由呼吸的空气而战！”
私兵中一阵骚动，许多人眼神变了。
分发武器时，赵擎苍走到古星河身边低声道：“城主，刚收到消息，宁王萧景琰的斥候发现了宇文烈主力动向，似乎正朝镇北城而来。宁王已率黑甲军尾随。”
古星河眉头微皱：“宇文烈不是在与宁王对峙吗？为何突然转向？”
“似是北周朝廷下了圣旨，要先灭镇北城。”
古星河冷笑：“好一个宇文烈，用疑兵拖住宁王，自己主力来袭。传令下去，全城备战！”
次日黎明，战鼓震天。
杨玄感五万大军如黑云压城，数百架攻城器械缓缓推进。投石机抛出的巨石砸在城墙上，地动山摇。
“放箭！”镇北军大将陈武声如洪钟。
箭雨倾泻而下，北周军如割麦般倒下，但后续部队仍源源不断涌来。
世家私兵被安排在城墙相对安全的位置，但即便如此，当第一颗人头被巨石砸得粉碎时，许多人都吓白了脸。
他们平时为主人家打架斗殴，何曾见过这等血腥场面？
战斗持续整整一天。夜幕降临时，北周军暂退，留下城外堆积如山的尸体。
城墙上一片狼藉，伤兵呻吟不绝。许多私兵瘫坐在地，双手发抖，眼神涣散。
是夜，两百多名私兵趁乱聚集在西城门。
“开门！我们要出去！”带头的是白日被赵擎苍击败的那个佩剑教头，他手腕裹着绷带，脸色苍白，“这城守不住的！北周有二十万大军，我们才十万人，其中大半是我们这些没打过仗的私兵！”
守门士兵犹豫道：“可是城主有令，任何人不得...”
“滚开！”几个私兵一拥而上，推开守门兵，强行打开了城门。
两百多人蜂拥而出，消失在夜色中。
“快！快去禀告城主，有人抢西城门跑了！”
然而不到一炷香时间，城外突然响起惨叫声和厮杀声。城头士兵远远看见，那些逃兵中了北周军的埋伏，被尽数屠戮。
消息传回，城内私兵人心惶惶。
翌日清晨，北周军攻势更猛。云梯搭上城墙，北周士兵如蚂蚁般向上攀爬。
“倒油！”陈武大喝。
滚烫的热油倾泻而下，惨叫声此起彼伏。随后火把扔下，城墙上顿时燃起一片火海。
私兵们被安排运送箭矢和滚木礌石。许多人双手磨出血泡，却不敢停歇。
战斗中，一个年轻私兵不小心暴露身形，被流箭射中肩膀，惨叫倒地。旁边几个同伴顿时慌了神。
就在这时，几个百姓模样的人冲上城墙，迅速将伤兵抬到安全处，一个老妪熟练地为伤兵包扎伤口。
“你们...”私兵小队长惊讶地看着这些百姓。
老妪头也不抬：“城主说了，守城不只是军人的事。我们这些老骨头，也能帮上忙。”
午后，北周攻势稍缓，百姓们送饭上城。一个白发老翁将热粥递给那个手腕发抖的私兵：“孩子，吃吧，吃饱才有力气打仗。”
私兵接过粥碗，声音哽咽：“老伯，你们为什么不逃？为什么不怕？”
老翁笑了，皱纹如沟壑纵横：“往哪逃？北周军所过之处，鸡犬不留。镇北城是我们的家，走了，就什么都没了。”
他指着城外：“我儿子是镇北军，三个月前战死了。我老伴去年病逝。我就剩这座城，和城里这些老邻居。城破了，大家一起死；城守住了，大家一起活。简单得很。”
旁边一个妇人接话：“是啊，大兄弟，你们从南边来帮我们守城，我们感激得很。别怕，老天有眼，不会让好人受难。”
私兵们沉默着，许多人低下头，若有所思。
傍晚时分，北周军发动总攻。数以万计的士兵如潮水般涌向城墙，云梯密密麻麻搭满墙头。
一部分私兵吓得退缩，想要再次逃跑。然而就在这时，昨天问话的那个私兵小队长突然拔出刀，大喝：“兄弟们！这些百姓都不怕，我们这些拿刀的怕什么？孬种才逃！是汉子的，跟我上！”
出乎意料，私兵们竟纷纷响应，拿起武器冲向城墙缺口。
战斗进入白热化。古星河亲临城头，长剑如龙，所过之处北周兵纷纷倒地。阿骨跟在他身后，这个看似瘦弱的少年力大无穷，能将北周兵连人带甲扔下城墙。
东方明坐镇指挥所，不断调整布防。陆昭和陈武各守一段城墙，死战不退。
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