晨光透过慈宁宫的菱花窗，洒在铺着明黄色绒毯的地面上，空气中弥漫着淡淡的檀香，混着廊外玉兰的清香，让人莫名安心。苏软桃跟在萧璟渊身后，指尖轻轻攥着裙摆 —— 虽提前练过礼仪，可面对太后，心里还是难免紧张。
“别慌，跟着我就好。” 萧璟渊察觉到她的紧绷，悄悄放慢脚步，用只有两人能听到的声音叮嘱，“太后问什么，你如实说就好，她很和善，不会为难你。”
正说着，刘嬷嬷从殿内迎出来，脸上带着温和的笑：“王爷，苏姑娘，太后已经在里面等着了，快请进。”
走进殿内，苏软桃一眼就看到坐在主位上的太后 —— 穿着绣着凤纹的明黄色宫装，头发梳得整齐，戴着点翠凤钗，眼神却没有想象中的威严，反而满是温和，像江南镇上慈爱的长辈。
“民女苏软桃，见过太后，太后千岁千岁千千岁。” 苏软桃按照萧璟渊教的礼仪，屈膝行礼，动作虽不算熟练，却格外认真。
“快起来，别多礼。” 太后笑着招手，让她坐在旁边的锦凳上，目光落在她头上的桃花簪上，眼底闪过一丝笑意，“这簪子倒是别致，是璟儿送的吧？”
苏软桃耳尖一红，轻轻点头：“回太后，是。”
萧璟渊坐在另一侧，看着苏软桃略显局促的样子，赶紧开口解围：“母后，软桃特意给您带了她做的桃花酥，您尝尝？”
“哦？那哀家可得好好尝尝。” 太后笑着说，刘嬷嬷赶紧把苏软桃带来的食盒打开，里面的桃花酥金黄金黄的，还冒着淡淡的桂花香，一看就诱人。
刘嬷嬷拿起一块，递给太后。太后咬了一口，酥皮簌簌落在掌心，甜而不腻的味道在舌尖散开，带着江南桂花的清香，比御厨做的点心多了几分烟火气的温暖。她眼睛一亮，忍不住称赞：“好吃！这桃花酥做得真不错，酥皮层次分明，馅料也不齁甜，比御厨做的合哀家的胃口。”
苏软桃听到夸奖，心里松了口气，笑着说：“太后喜欢就好，这桃花酥用的是江南新采的桂花，加了点蜂蜜，口感会更润些。”
“难怪这么合口。” 太后点点头，拉着苏软桃的手，轻声问，“哀家听说，你很擅长做药膳？璟儿说，你做的莲子百合羹，他喝了都说好。”
“民女只是跟着母亲学过一些，不算特别擅长。” 苏软桃谦虚地说，“母亲以前在江南开小馆，擅长做各种药膳，民女只是把母亲的手艺传承下来。”
“能传承手艺，还能把小馆开得红火，就是本事。” 太后笑着说，眼神里满是认可，“现在宫里的御厨做的药膳，总少了点人情味，哀家想着，要是你愿意，以后每月入宫两次，教教御厨做江南药膳，也给宫里添点新鲜口味，怎么样？”
苏软桃愣了一下，没想到太后会提出这样的要求，她看向萧璟渊，见他点头示意，才赶紧应下：“民女愿意，能为太后和宫里的人做药膳，是民女的荣幸。”
“好！” 太后点点头，让刘嬷嬷拿出一个锦盒，递给苏软桃，“这对玉镯是哀家年轻时戴的，现在老了，戴不着了，就送给你。算是哀家给准儿媳的见面礼，你可不许推辞。”
苏软桃接过锦盒，打开一看，里面的玉镯是暖白色的，质地温润，上面还刻着细小的缠枝莲纹，一看就价值不菲。她赶紧起身道谢：“谢太后赏赐，民女受之有愧。”
“有什么愧的？哀家喜欢你，就给你。” 太后笑着说，又拉着苏软桃聊了会儿江南的旧事，从江南的桃花说到江南的点心，苏软桃渐渐放松下来，偶尔还会跟太后分享母亲做药膳的趣事，引得太后阵阵发笑。
萧璟渊坐在旁边，看着苏软桃和太后相谈甚欢的样子，眼底满是温柔 —— 他最担心的就是太后不喜欢软桃，现在看来，是他多虑了。
离开慈宁宫时，太后还特意叮嘱：“下次入宫，别忘了给哀家带碗你做的莲子百合羹，哀家还想再尝尝。”
“民女记住了，下次一定给太后带来。” 苏软桃笑着说。
走出皇宫，阳光洒在身上，暖融融的。萧璟渊看着苏软桃手里的锦盒，笑着说：“看来母后很喜欢你，以后你入宫，就更方便了。”
“都是托你的福。” 苏软桃笑着说，心里满是感激 —— 要是没有萧璟渊的铺垫和陪伴，她肯定没办法这么顺利地得到太后的认可。
“跟我还客气什么。” 萧璟渊揉了揉她的头发，“走，带你去吃江南点心，庆祝你获得‘御膳顾问’的身份。”
苏软桃点点头，跟着萧璟渊往朱雀街的方向走。阳光透过树叶的缝隙，洒在两人身上，留下斑驳的光影，温馨又美好。她知道，有萧璟渊的支持，有太后的认可，她在京城的日子，会越来越顺，母亲的药膳方子，也会被更多人知道。
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