大军出征的消息，像长了翅膀，比军队的行进速度更快地传遍了洛阳周边。
从洛阳南下的官道两旁，早已聚集了无数闻讯赶来的百姓。
有住在附近的农夫，放下手里的农具，裹着破旧的棉袄，袖着手，站在田埂上张望；
有沿路村镇的商户，关了铺面，领着伙计家人，挤在道旁；
更有许多从洛阳城里跟出来的闲汉、孩童，以及那些家里有子弟在军中的妇孺老人，他们眼神复杂，既有一种看热闹的兴奋，更有一份深切的担忧与期盼。
当第一面隋字军旗出现在官道尽头时，人群骚动起来。
“来了！来了！”
“看！是程字旗！程咬金程将军的队伍！”
“后面是罗字旗！罗士信将军！”
“还有伍家两位将军的骑兵！真威风啊！”
黑压压的军队，缓缓碾过官道。
士兵们大多沉默，只是埋头赶路。
.甲胄在行走中发出规律的、轻微的碰撞声。
沉重的脚步声整齐划一，踩在冻硬的路面上，发出“嚓、嚓、嚓”的闷响，带着一种令人心悸的节奏感。
百姓们指指点点，低声议论。
一个裹着头巾、怀里抱着孩子的年轻妇人，踮着脚尖，在行军的队伍里急切地搜寻着，嘴里喃喃：“柱子……柱子你在哪儿啊……娘给你做了双新鞋，还没捎给你呢……”
她身旁一个白发苍苍的老妪，拄着拐杖，浑浊的眼睛努力睁大，看着那些年轻而陌生的面孔，叹了口气：“又打仗了……不知这回，又要多少娃儿回不来……”
几个半大孩子可没这么多愁绪，他们兴奋地追着队伍跑，指着那些被油布包裹的火炮和火枪兵背后奇怪的“烧火棍”，叽叽喳喳：
“看！那就是会打雷的大炮！”
“我爹说，一炮能轰塌城墙！”
“那些兵背的是啥？棍子吗？”
一个卖炊饼的老汉，趁机把摊子支在路边，扯着嗓子吆喝：“刚出炉的炊饼！热乎的！军爷们赶路辛苦，买两个垫垫肚子吧！”
有军官模样的骑卒路过，随手丢下几文钱，拿了两三个饼，掰开分给身边亲兵，一边吃一边继续前行。
也有胆大的百姓，提着瓦罐竹篮，里面装着煮熟的鸡蛋、蒸好的馍馍，试图塞给路过的士兵。
“军爷，拿着吧，路上吃！”
“保重啊！早点打胜仗回来！”
大多数士兵只是摇摇头，或者摆摆手。
隋军军纪严明，不得擅取民物。
但那份淳朴的心意，还是让许多年轻士兵紧绷的脸上，露出一丝不易察觉的暖意。
程咬金骑马走在队伍前列，看着道旁这送行的场面，咧了咧嘴，对身边的熊阔海道：“老熊，瞧见没？百姓们还是念着咱们的好的！这仗，咱们得打好喽，不能辜负了这份心！”
熊阔海闷声点头，握紧了手里的铜棍。
罗士信那边，显得很平静。
他目光平视前方，对道旁的喧嚣似乎充耳不闻，只有握着缰绳的手指，偶尔会因为某个士兵军容不整而微微收紧。
伍云召和伍天锡的骑兵队伍经过时，引起的骚动更大些。
.战马雄健，骑兵彪悍，那股子沙场精锐特有的彪悍气，让许多百姓既害怕又羡慕。
孩童们追着马队跑得更欢，直到被父母呵斥着拉回。
大军连绵不绝，足足过了近一个时辰，队尾才消失在官道转弯处。
送行的百姓渐渐散去，议论声却未停。
“这么多人，这么多炮……萧铣怕是要完蛋喽！”
“听说南边热，还有大江大河，不好打啊……”
“再不好打，能有突厥蛮子厉害？
陛下连突厥都打跑了，还怕他一个萧铣？”
“也是……盼着早点打完吧，粮价可别再涨了……”
人群散尽，官道上只留下深深浅浅的脚印、马蹄印和车辙，还有被踩进泥里的半个炊饼、几片枯叶。
寒风卷过，扬起细细的尘土，很快又将这一切痕迹掩盖。
…………
江陵，古称荆州，地处长江中游，水网密布，城郭坚固，素有“江左门户”之称。
萧铣的王宫，就设在原隋朝荆州总管府旧址上，经过几年扩建，倒也殿宇重重，颇有几分王宫气象。
只是比起长安、洛阳的皇宫，终究少了那份沉淀数百年的底蕴与规制
时近午时，冬日的阳光惨白地照在宫殿的琉璃瓦上，反射出冰冷的光。
议事大殿内，气氛却比殿外更冷，更凝重。
萧铣坐在那张镶金嵌玉、铺着虎皮的王座上，手里紧紧攥着那份盖着大隋皇帝玉玺、言辞冰冷强硬的最后通牒，手指因为用力而微微颤抖。
他那张平日总是刻意维持着威严的脸上，此刻布满了惊惶与愤怒交织的潮红，额角甚至渗出细密的汗珠。
殿内站着他的核心班底。
尚书令张绣，是个五十来岁的干瘦老者，三角眼，山羊胡，此刻正捻着胡须，眉头紧锁；
中书侍郎岑文本，年纪稍轻，约三十五六，面容清癯，眼神灵活，此刻垂着眼，不知在想什么；
黄门侍郎刘洎，则是个面色焦黄的中年文士，嘴唇抿成一条线，显得忧心忡忡。
武将方面，则以大将雷世猛为首。
此人身材魁梧，豹头环眼，一脸络腮胡，穿着厚重的鱼鳞甲，即便在殿内也未卸甲，面带不屑。
他身旁站着郑文秀、杨道生、周法明等将领，面色如常。
“一个月……自去王号，亲赴洛阳请降……”
萧铣猛地将通牒拍在面前的案几上，发出“砰”的一声闷响。
“杨勇欺人太甚！他以为他是谁？朕坐拥荆襄，带甲三十余万，水军横行大江！他凭什么让朕投降？！”
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