黎明时分，海天之际泛起鱼肚白，登州港在薄雾中苏醒。
王守澄早早便候在秦昭下榻的宅院外，神色恭敬依旧，只是眼底深处那抹挥之不去的阴霾，以及一丝难以掩饰的疲惫，显示他昨夜并未安寝。城西废弃海神庙的动静不小，他自然收到了消息，心中惊疑更甚，对秦昭的忌惮也更深了一层。
秦昭推门而出，他已换上一身干净的玄色劲装，虽脸色仍有些许苍白，但气息已然平稳厚重，眸光开阖间精光内蕴，恢复了往日七八成的威仪。那尊缩小金人被装入一个特制的、由厚重檀木打造并铭刻了简单防护符文的箱笼中，由四名精壮护卫吃力地抬着。
“国公爷，一切均已准备妥当。”王守澄上前躬身道，“战舰‘破浪号’及两艘护卫快船已泊于码头，补给充足，船员与水军皆是登州水师精锐，由校尉刘仁轨统领，定能护佑国公爷平安南下。”
秦昭微微颔首，目光扫过王守澄，淡淡道：“有劳王监军。搜寻‘追云号’之事，还需监军多多费心，一有消息，立刻六百里加急报予本公知晓。”
“奴婢遵命！定不敢懈怠！”王守澄连忙应下。
一行人抵达码头。三艘战船赫然在目，为首的“破浪号”体型修长，船首包铁，桅杆高耸，帆橹齐全，确是一艘难得的快船。船头立着一名身着明光铠、面容刚毅、约莫三十许的将领，见到秦昭，立刻抱拳行礼，声如洪钟：“登州水师校尉刘仁轨，参见镇国公！”
秦羽目光落在刘仁轨身上，此人身姿挺拔，气息沉凝，目光锐利且正直，隐隐有军阵煞气环绕，显然是一员难得的实干型将领，并非溜须拍马之辈。他心中稍安，点了点头：“刘校尉不必多礼，此番南下，有劳了。”
“末将职责所在，定当竭尽全力！”刘仁轨回答得不卑不亢。
那沉重箱笼被小心地安置在“破浪号”船舱底部一个特意清理出来的独立舱室内，外围由刘仁轨亲自挑选的亲兵把守。秦昭登船后，婉拒了王守澄准备的盛大饯行仪式，直接下令开船。
嘹亮的号角声中，三艘战船升起风帆，桨手齐动，缓缓驶离登州港。王守澄站在码头上，直到船队变成海天之间的几个黑点，脸上的恭敬笑容才渐渐收敛，化作一片阴沉。他招来一名心腹，低声吩咐了几句，心腹领命，匆匆离去。
船队离开登州海域，一路南下。
初始几日，风平浪静。碧海蓝天，鸥鸟翔集，除了偶尔遇到几艘渔船商船，并无异常。秦昭大部分时间待在为自己安排的舱室中打坐调息，进一步巩固恢复的修为，温养神魂暗伤。他偶尔也会来到甲板，眺望海面，神识如同无形的雷达，扫过周遭海域，既是在警戒，也抱着一丝希望能发现“追云号”的踪迹。
刘仁轨治军严谨，将船只调度得井井有条，对秦昭保持了足够的尊敬，但除了必要的军务汇报，并不多做打扰。他似乎对那箱笼中的“神物”以及秦昭南下的真实目的并不好奇，只是忠实地执行着护送命令。
这一日，船队已过成山角，进入了更加开阔的海域。天色渐晚，夕阳将海面染成一片金红。
秦昭正在舱室内闭目凝神，忽然心念微动，察觉到一丝极其隐晦的窥视感，并非来自船只外部，而是……来自船舱底部，那存放金人的方向！
他悄然起身，无声无息地来到底舱。守卫的亲兵见到他，立刻行礼。秦昭摆了摆手，示意他们不必声张，独自走进了那间独立舱室。
箱笼依旧静静地放在那里，符文完好。但秦昭敏锐地感知到，空气中残留着一丝极其微弱的、与登州废弃海神庙同源的阴冷气息！虽然淡得几乎难以察觉，但确实存在！
有人，或者有什么东西，试图在船上再次接触或侵蚀金人！而且手段更加高明，几乎瞒过了外面的守卫！
秦昭眼神一冷。看来，麻烦并未因为离开登州而消失，反而跟了上来。是王守澄安插的人？还是那“归墟”力量渗透进了船队？
他没有立刻声张，打草惊蛇。只是在箱笼周围，以自身灵力悄无声息地布下了一层更隐蔽、更具针对性的警戒与防护禁制。任何带有归墟气息或恶意的东西再次靠近，都会立刻引发他的警觉。
做完这一切，他回到甲板。刘仁轨正在指挥水手调整风帆，应对逐渐变化的风向。
“刘校尉。”秦昭走到他身边。
“国公爷有何吩咐？”刘仁轨拱手道。
“近日航行，可发现什么异常？或是船员中有无行为古怪之人？”秦昭看似随意地问道。
刘仁轨沉吟片刻，摇了摇头：“回国公爷，航行一切正常，并未发现可疑船只靠近。至于船员……皆是末将麾下老人，知根知底，应当并无问题。”他顿了顿，补充道，“不过，昨日有一名负责底舱清洁的杂役，突发急症，呕吐不止，现已隔离观察。军医诊断是误食了不洁之物。”
“底舱杂役？”秦昭目光一闪，“此人现在何处？本公略通医理，或可一观。”
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