凌晨四点，第一架飞行器撕裂据点上空的能量屏障，在引擎的低沉嘶吼中降落在中央广场。
舱门打开的瞬间，医疗队的担架已经冲到舷梯旁。老陈趴在担架上，后背的作战服被烧穿一个大洞，露出焦黑溃烂的皮肤。他脸色惨白，但意识清醒，甚至勉强抬手朝围上来的人挥了挥。
“死不了。”他哑着嗓子说，然后被迅速抬往医疗区。
林墨是第二个下来的。她的右臂依然裹着铅合金护甲，但护甲上新增了几道深深的划痕，边缘有暗紫色的能量残留物在缓慢侵蚀金属。她拒绝了担架，自己走下舷梯，脚步有些虚浮，但脊背挺得笔直。
阿月和云河互相搀扶着跟在她身后。阿月的脸色很差，嘴唇发白——那是体力透支到极限的表现。云河则不停地咳嗽，每次咳嗽都带着淡紫色的能量光点从嘴角溢出，那是能量侵蚀进入肺部的征兆。
“医疗队！”陆景然快步上前，“立即处理伤员！”
“等等。”林墨抬手制止了要给她检查手臂的医疗兵，目光扫过广场上越来越多的人群，“先听报告。南美基地确认摧毁，核心设备完全报废。带回十只休眠的未觉醒收割者，关押在飞行器的能量抑制舱里。”
她的声音不大，但在寂静的凌晨显得格外清晰。人群里响起压抑的欢呼，但很快又安静下来——因为所有人都看到林墨手臂上那些越来越亮的侵蚀纹路。
“林墨，”陆景然皱眉，“你的伤——”
“我知道。”林墨打断他，自己拆下右臂的护甲。护甲内侧已经和皮肤粘连，撕开的瞬间带下几片焦黑的表皮，露出下面爬满淡紫色纹路的肌肉。那些纹路不再只是停留在表面，而是像血管一样深深嵌入组织，随着她的心跳微弱搏动。
医疗兵倒吸一口冷气：“这已经是深度侵蚀了！必须立刻进行能量净化，否则——”
“否则我会变成实验体。”林墨平静地接过话，看向陆景然，“但净化需要时间，而我们现在最缺的就是时间。先处理其他人，我还能撑。”
陆景然盯着她的眼睛，两人对视了足足五秒。最后陆景然移开目光，对医疗队长下令：“优先救治老陈和阿月，云河次之。林墨……安排能量稳定剂，每小时注射一次，延缓侵蚀扩散。”
“是！”
林墨被医疗兵扶走时，第二架飞行器正从东方天际线浮现。
这一架降落得更加平稳。舱门打开，首先涌出的是一群灰白色的生物——三十八只被净化的收割者幼体，它们在灰影的带领下排着歪歪扭扭的队列，浅灰色的眼睛里充满了好奇和一点点的恐惧。
据点里的守护族战士们下意识地举起武器，但很快又放下——因为他们看见苏晚紧跟着走了出来，怀里抱着更多幼体。那些小家伙温顺地蜷缩在她臂弯里，甚至有几只在打哈欠。
“它们无害。”苏晚的声音因为疲惫而有些沙哑，“已经彻底净化，攻击本能完全消失。灰影能控制它们。”
像是为了证明她的话，灰影跳到地上，发出一声短促的“吱吱”。所有幼体立刻停下脚步，整齐地蹲坐在地上，动作虽然还有些笨拙，但已经显示出初步的纪律性。
陈野最后一个走出舱门。他的状态看起来最好，只是脸色有些苍白，那是能量消耗过度的表现。他手里提着一个特制的能量抑制笼，笼子里关着两只受伤的半觉醒个体——它们的甲壳破损严重，暗紫色的眼睛半闭着，但依然散发出危险的气息。
“这两只伤势太重，无法在短时间内净化。”陈野把笼子放在地上，“我们只能先抑制它们的活动，等有足够时间再处理。”
“带回来的幼体呢？”书遥走上前，蹲下身观察一只最近的幼体。小家伙歪着头看她，浅灰色的眼睛眨了眨，然后小心翼翼地伸出前爪，碰了碰她的手指。
“全部净化完成。”苏晚说，“但我们损失了十二只幼体和八只半觉醒个体——培育舱自毁时，没来得及救下它们。”
她的声音里带着无法掩饰的遗憾。书遥站起身，轻轻拍了拍她的肩膀：“你们做得已经够好了。带回这么多样本，对我们研究收割者特性会有巨大帮助。”
正说着，第三架飞行器也抵达了。
江叙白几乎是冲出舱门的。他手里紧紧抓着一个数据存储盘，脸上带着混杂着疲惫和亢奋的复杂表情。
“拿到了！”他甚至没顾上打招呼，直接把存储盘塞给迎上来的周明，“欧洲基地的全部数据，包括高维召唤计划的设计图。星穹的加密算法被我们破解了，现在主动权在我们手里！”
周明接过存储盘，手都在抖：“江工，你们……”
“全员安全，轻伤三人，无人死亡。”江叙白这才喘了口气，看向陆景然，“数据需要立刻分析。星穹的‘最后疯狂’计划不是开玩笑，我们必须抢在他们前面。”
三支队伍全部返回。
初步战果超出预期：南美基地瘫痪，亚洲基地摧毁并带回大量净化样本，欧洲基地的核心数据被完整获取。
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