看来，商阳近期接连的剧变——数学宗内乱、吴公族入侵、以太派崛起——所引起的波澜，远比他所感知的更加深远。
无字朝廷这架庞大的机器，显然已经提高了对来自那个方向的任何人事的警惕级别，近乎于风声鹤唳。
进城，陡然间变得如攀绝壁。他缓缓收回递出银钱的手，将那枚失效的令牌揣回怀中，对着那文官和士兵拱了拱手，脸上努力挤出一丝苦涩而识趣的表情：“……是，是小人唐突了。多谢大人提点，小人……这就走，这就走。”
他转过身，沿着来路慢慢退去，背后那几道审视的目光如芒在背，直到他退出百步之外，融入城外熙攘却杂乱的人流中，那被牢牢锁定的感觉才略微减轻。
屈曲站在尘土飞扬的官道旁，望着远处那沉默而威严的巨城，眉头深深锁起。硬闯是下下之策，官方路径似乎已被堵死……难道要动用那些非常规的、风险极高的渠道？或者，另寻他法，绕开这严密的正面审查？
琉周，近在眼前，却又仿佛隔着一道无形却坚固无比的壁垒。他第一次如此真切地感受到，在这无字朝廷的核心之地，个人的力量与机变，在庞大的体制与严密的规则面前，显得何其渺小。
“想通了，便速速回转吧，年轻人。天下之大，非止琉周一城可去。”那文官的声音从身后传来，语调恢复了最初的平淡，甚至带着一丝例行公事般的劝诫，仿佛只是打发一个不识趣的麻烦。
这话语像一根细微却尖锐的刺，轻轻扎进了屈曲心里某个一直紧绷、压抑的角落。
一股混杂着憋屈、不甘与某种长期隐忍后骤然爆发的无名邪火，“腾”地一下窜了上来，烧得他耳根发热。
加入以太派之前，他在商阳谨小慎微，如履薄冰，活得像个影子；历经波折加入以太派，本以为背靠新兴势力，能有所依仗，行事可稍从容些，可这一路走来，躲藏、奔波、算计，此刻竟连一座城的门都进得如此窝囊！
若入了以太派，仍要这般伏低做小，看人脸色，步步维艰……那自己这番折腾，究竟是为何？这派，岂不是白入了？！
这股火气冲散了最后一丝刻意维持的怯懦与讨好。
他猛地转过身，不再掩饰眼中那份属于修行者的锐利与沉静，直视着那文官，声音不高，却清晰有力地问道：“大人，在下还有一事请教。不知在您看来……那商阳以太派，究竟如何？”
文官显然没料到这个刚刚还一副落魄逃亡模样、被自己几句话逼得要转身离去的年轻人，会突然杀个回马枪，问出这样一个敏感且毫不掩饰指向的问题。
他脸色明显一怔，瞳孔微缩，随即浮起一层戒备与不悦，连连挥手，语气带上了驱赶的意味：“此等江湖之事，本官不知，亦无需知晓！休要在此胡言乱语，速速离去！莫要阻碍后面之人的勘验！”
然而，屈曲非但没有后退，反而向前踏了一小步，拉近了彼此的距离。他脸上那伪装出的惶恐卑微已彻底消失，取而代之的是一种平静下藏着锋棱的神情。在文官隐含怒意的注视下，他缓缓地、刻意地，从怀中掏出了一样东西。
不是那块无用的“丁”字夜枭令。
而是一枚材质特异、非金非玉的令牌。令牌造型简洁，中心却以精巧的技法镌刻着仿佛不断流转、彼此勾连的三色光纹，隐隐构成一个六边形的抽象形态。
它没有散发强烈的灵感波动，但那种独特的材质感与设计，以及光纹中蕴含的某种精密、秩序的意蕴，与无字朝廷制式令牌的威严古朴截然不同，一眼便知来历非凡。
他将令牌在指尖轻轻一转，让那流转的光纹在城门阴影与天光的交界处折射出一瞬微妙的光晕，随即稳稳握在掌心，亮在对方面前。
“大人，”屈曲的声音平稳无波，却字字清晰，“事关紧要，可否……再考虑考虑？”
那文官的目光死死盯住那枚令牌，脸上的血色似乎褪去了一丝。
他显然认出了，或者至少强烈怀疑这令牌所代表的势力。短暂的震惊后，一股被冒犯、被胁迫的怒意涌上他的脸颊，但更深处，是一种迅速滋生的忌惮与权衡。
他压低了声音，几乎是从牙缝里挤出话来，带着压抑的愠怒：“你们……手伸得未免也太长了些！此地是琉周，不是商阳！”
屈曲摇了摇头，将令牌收回怀中，动作从容不迫。“大人误会了。”他语气放缓，却带着不容置疑的意味，“在下重申，我只是一个侥幸未死、心念旧主的夜枭卫残卒，对琉周城内诸般大事毫无兴趣，更无力干涉。此行目的单纯，仅为寻访一位故人，了却私事而已。”
他微微停顿，目光平和却坚定地看着文官，“还望大人……高抬贵手，行个方便，莫要阻拦。”
这话语里的意思再明白不过——亮出身份是不得已，但我无意在此生事，你放我过去，大家相安无事；若执意阻拦，后果难料。这近乎赤裸的、带着实力的“商量”，让那文官胸膛微微起伏，握着笔管的手指因用力而指节发白，笔杆甚至发出轻微的“嘎吱”声，仿佛下一刻就要断裂。
愤怒、屈辱、对规则的坚持、对未知风险的恐惧……种种情绪在他眼中激烈交锋。他当然想厉声呵斥，甚至想立刻唤卫兵将此人拿下细查。
但……“以太派”这三个字，近来在朝廷内部某些渠道流传的模糊信息，商阳传来的种种惊人变故……还有眼前这年轻人瞬间转变的气质与那枚显然不是凡物的令牌，都像冰冷的针，刺破了他官袍下的底气。
揭穿他？拿下他？万一……万一对方真有倚仗，或其背后势力果真如传闻中那般棘手且睚眦必报，自己这小小城门官，可能承受得起随之而来的麻烦？在这波谲云诡的时局下，多一事不如少一事……何况，对方声称只为寻人。
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