虚空之噬留下的虚无空洞如同一道丑陋的伤疤，横亘在新伊甸基地的外围结构上。被吞噬的区域边缘，晶簇网络呈现出诡异的半融化状态，暗红色的能量脉络如同凝固的血管，在断裂处微微抽搐。整个基地仿佛一个重伤的巨人，在剧痛中艰难喘息。
指挥中心内，劫后余生的喜悦早已被紧迫的危机感取代。杨振坤站在战术台前，全息投影上显示着基地受损评估报告，红色警告区域几乎覆盖了三分之一的结构图。他的指节无意识地敲击着台面，目光却穿过观察窗，落在那片虚无空洞上。
"屏障修复进度？"他开口，声音嘶哑。
"17%。"李锐的声音从通讯器中传来，伴随着背景里工程机械的轰鸣。"晶簇网络的自愈速度比预期慢40%，虚空之噬残留的规则扰动抑制了再生。工程队正在尝试人工引导，但......"他顿了顿，"我们缺少精通晶簇能量调控的技术人员。"
杨振坤的视线移向房间另一端。莉莉正蜷缩在摇篮控制台前的椅子上，额头抵着操作面板，金发凌乱地散在肩头。她已经连续工作了36小时，勉强维持着摇篮空间的最低能耗运转。那个曾经光华流转的球形装置，如今只剩下微弱的暗红光晕，如同风中残烛。
"艾莉森博士呢？"
"在医疗区。那些从晶簇中获救的前哨站幸存者......"副官的声音低了下去，"三分之二出现了精神崩溃症状。他们说自己能听到'母亲'的呼唤，在梦里。"
杨振坤的指节敲击声戛然而止。他转向战术台另一侧的全息投影——诺亚的实时监控数据。能量读数低得惊人，形态稳定度在临界值上下波动。自从击退星语者后，她就一直处于某种深度休眠状态，悬浮在摇篮空间上方，周身的光晕微弱得几乎看不见。
"舰长。"通讯器突然响起，是艾莉森博士，背景音里夹杂着痛苦的呻吟和医疗设备的警报声。"有新发现。那些幸存者......他们体内的晶簇残留物在特定频率下会产生共振。我怀疑......"
一声刺耳的电子干扰打断了通讯。杨振坤皱眉，正要询问，整个指挥中心突然剧烈震动！天花板的照明设备闪烁几下，随即转为暗红色的应急灯光。警报声凄厉地响起。
"能量波动！底层晶簇网络！"莉莉猛地从椅子上弹起来，手指在控制台上飞舞。"不是'母亲'......是别的什么......"
监控屏幕上的数据流突然变得混乱，一组陌生的能量特征从基地最底层迅速上涌。那既不是被净化的暗红，也不是诺亚的白金，而是一种浑浊的、暗绿与深灰交织的异样能量！
"未知入侵！"李锐的吼声从通讯器炸响，"B-7区到D-3区的隔离门全部失效！有什么东西正在——"
一声巨响！指挥中心的主舱门突然扭曲变形，金属撕裂的尖啸声中，一只巨大的、覆盖着暗绿色晶簇的"手"穿透了复合装甲板！那根本不是生物的手，而是由无数细小晶簇聚合而成的恐怖拟态，表面流淌着病态的灰绿色能量脉络！
"防御阵型！"杨振坤的配枪已经握在手中，能量弹药上膛的嗡鸣在警报间隙清晰可闻。陆战队员迅速组成人墙，枪口齐齐指向那正在撕开舱门的怪物。
"不可能......"莉莉的声音颤抖着，"晶簇网络扫描显示没有异常......这东西......不在系统里......"
舱门轰然倒塌。出现在门口的，是一个由暗绿晶簇构成的、三米高的扭曲人形。它的"头部"没有五官，只有一片光滑的晶簇表面，倒映着指挥中心内惊慌的人群。更可怕的是，它的胸口嵌着一个半晶簇化的人类躯体——那是前哨站的首席工程师陈远，他的下半身已经完全与怪物融合，仅剩的头颅和右臂无力地垂着，眼睛大睁，嘴唇蠕动着，却发不出声音。
"陈工程师？！"有人惊呼。
怪物没有理会枪口，它缓缓抬起一只"手"，指向悬浮在摇篮上方的诺亚。一个沙哑的、多重音调的声音从它体内传出：
"她......不属于这里......"
杨振坤的瞳孔骤缩。那声音中混杂着陈远的声线，但更多的是某种非人的、机械般的冰冷音色。
"开火！"
能量光束如暴雨般倾泻而出！怪物被击中处爆开大团暗绿色晶尘，但它只是踉跄了一下，随即以不可思议的速度冲向诺亚！陆战队员的阵型被瞬间冲破，两名士兵被晶簇触手扫中，装甲如纸片般撕裂！
千钧一发之际，一道暗红光芒突然从摇篮空间迸发！诺亚的眼睛猛然睁开，白金火焰黯淡却依然锐利！她的手掌前推，一道薄弱的能量屏障挡在怪物面前。
"退下。"她的声音不再空灵，而是带着某种金属般的冷硬。
怪物撞在屏障上，暗绿晶簇与暗红能量接触处爆发出刺眼的火花。它胸前的陈远突然剧烈抽搐，仅剩的人类眼睛瞪大到极限，嘶哑地喊出一个词：
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