改装飞船"红砂号"在扭曲的重力场中颠簸前行。乔恩紧握操纵杆，指节发白。舷窗外，火星地表呈现出噩梦般的景象——大块岩层违反物理法则地悬浮在半空，形成诡异的空中岛屿；远处某个区域下着"上升"的雨滴，而另一片地带的时间明显流速异常，能看到一队军方机甲在慢动作移动。
"左转30度！"张晓波在副驾上大喊，"那片紫色区域时间流速是外界的五分之一，能给我们争取——"
一道幽蓝光束擦过船体，装甲板瞬间结出晶簇。"红砂号"剧烈摇晃，警报声刺耳。乔恩从后视屏看到三台军方机甲正追击他们，那些机甲表面流淌着与门扉相同的能量纹路。
"施密特的亲卫队。"张晓波咬牙切齿，"装了门扉能量武器的第三代'哨兵'机甲。"
乔恩猛拉操纵杆，飞船几乎垂直爬升，躲过第二道光束。下方地面被击中后立刻扭曲变形，重组为完美的几何结构。
"距离科研站还有三公里。"乔恩检查扫描仪，"但前面那片区域重力读数完全混乱！"
张晓波突然沉默，机械目镜闪烁着危险的红光。他转向乔恩："有件事我没告诉你。施密特手下有个'武器'，是我的——"
通讯器突然爆出静电噪音，一个冰冷的男声切入频道："叛军飞船，立刻降落。这是最后警告。"
声音响起的瞬间，张晓波的机械目镜发出刺耳的反馈音，他痛苦地捂住左眼。乔恩注意到他指缝间渗出蓝光——与水晶碎片相同的频率。
"张岩..."张晓波从牙缝里挤出这个名字，"他来了。"
第一台"哨兵"机甲突然加速，以不可能的角度切到"红砂号"前方。机甲舱盖打开，露出里面的驾驶员——一个约三十岁的亚裔男子，穿着特制的黑色装甲服。最引人注目的是他的左眼：和张晓波一样戴着机械目镜，但镜片下隐约可见蓝色晶体光芒。
"兄弟重逢的戏码真让人感动。"张岩的声音通过扩音器传来，冰冷得不似人类，"把水晶碎片和那个叫乔恩的小子交出来，我可以让你死得痛快点，弟弟。"
乔恩震惊地看向张晓波。红砂领袖的左眼还在流血，但嘴角却扬起一个疯狂的笑容："去你妈的，大哥。L-87的仇我还没跟你算呢！"
他猛地按下控制台上的红色按钮。"红砂号"底部弹射出数十个金属球体，在空中展开成微型无人机群，向三台机甲扑去。
张岩冷笑一声，摘下了左眼的机械目镜。露出的不是眼睛，而是一块完整的星骸晶体——比张晓波那块大得多，几乎占据半个眼眶。晶体突然亮起刺目蓝光，无人机群在距离机甲还有数米时全部僵住，然后像被无形大手捏碎般坍缩成金属球。
"你以为偷走的那点碎片算什么？"张岩的声音现在带着诡异的回声效果，"我得到了完整的'天眼'，弟弟。施密特将军亲自为我植入的。"
张晓波脸色惨白："你疯了...那会烧毁你的大脑..."
张岩没有回答，他的星骸晶体突然射出一道蓝光，直接穿透"红砂号"的装甲。乔恩感觉右肩一阵剧痛，低头看到军装被烧出一个整齐的圆孔，下面的皮肤上出现了一个发光的几何烙印。
"标记完成。"张岩的机甲突然转向，"将军要活的。带他们去'摇篮'。"
另外两台机甲一左一右夹住"红砂号"，强迫它向科研站西侧一个新出现的巨型结构飞去。透过舷窗，乔恩看到那里建起了一个半球形建筑，表面覆盖着与幽灵环相似的晶簇。
"量子共振实验室。"张晓波声音嘶哑，"施密特的'摇篮'...他在这里培育克隆体和控制门扉能量的设备。"
乔恩注意到张晓波的左手正悄悄移向腰间，那里别着一把造型奇特的手枪——枪管是透明的，内部流动着银蓝液体。
"别冲动。"乔恩低声警告，"我们需要进入科研站。"
张晓波的机械目镜闪了闪："你根本不明白。'摇篮'不是科研站...它是活的。施密特用莱拉克隆体的血肉和星骸晶体培育的怪物。"
飞船被强行引导降落在半球形建筑外的平台上。张岩已经在那里等候，身后站着两排身穿特殊装甲的士兵——他们的头盔面罩后，眼睛全部泛着不自然的蓝光。
"欢迎来到人类进化的圣地。"张岩张开双臂，左眼的星骸晶体诡异地脉动着，"很快，你们也会成为'新人类'的一部分。"
乔恩悄悄摸了摸太阳穴的神经连接贴片，希望王锁的水晶碎片还能接收到信号。但更令他不安的是肩上那个烙印——它正在发热，像某种活物般向皮肤深处渗透。
能量体形态的调和者在虚空中颤抖。七色光流构成的屏障已经出现明显裂痕，幽蓝触须正从缝隙中渗入。在人类无法感知的维度，莱拉的意识正在记忆迷宫中与守望者进行一场无声的战争。
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