贝塔-三废墟的星空背景像是被顽童用脏抹布擦过的黑板——到处是暗沉的色块和未擦净的规则残留。
“绣花针号”悬停在距离废墟五千公里处，引擎保持最低功率运行，像只屏住呼吸的太空萤火虫。
驾驶舱里，诺拉克盯着传感器画面。
那七个黑色人形轮廓还站在原地，围成一圈，面朝中央那个逐渐暗淡的规则婴儿。
它们的动作极其缓慢，像在进行某种古老的仪式——如果仪式目的是“把可爱的东西变成零食”的话。
“它们在……吸食。”塔莉亚调出规则层面的扫描数据，“不是物理攻击。它们在与婴儿的规则结构建立连接，然后像吸管一样抽取基础定义。看这里——”
她放大数据流图像：婴儿周身的白色光流正被七条黑色“管道”抽走，每抽走一丝，婴儿的轮廓就模糊一分。
“按照这个速度，最多三小时，婴儿的自我定义会被完全抽空，变成无意识的规则残渣。”塔莉亚语气平静，但手指在操控台上敲击的速度暴露了焦虑，“然后碎片会暴露，被它们取走或摧毁。”
隔离罐里，小意外发出细小的呜咽：“……疼……它在喊疼……”
林奇的全息投影飘在驾驶舱中央——这次他换了个形象：军绿色战术背心，头戴虚拟耳机，手里拿着个虚拟望远镜，像个战地记者。
“各位观众，我们现在位于贝塔-三废墟前线。”他压低声音，仿佛在直播什么机密行动，“敌方是七个看起来像‘穿黑袍的省略号’的家伙，我方是一个快被吸干的发光婴儿、一艘名字很娘但速度不慢的穿梭艇、以及——”
他镜头转向自己：“——本世纪最帅的全息战地记者。虽然我连只蚊子都拍不死，但解说一流。好了，马尔科姆队长，你们到位了吗？”
通讯频道传来马尔科姆冷静的声音：“‘迷雾’小队已抵达预定位置。六艘潜行艇分布在七个目标周围五百公里处。但我们遇到了第一个问题。”
“什么问题？”
“我们的武器……”马尔科姆顿了顿，“对它们无效。”
画面切换到他那边：一艘潜行艇朝最近的黑影发射了微型规则干扰弹。子弹穿透黑影，像穿过空气，然后在后方爆炸——黑影毫发无损，连头都没回。
“物理攻击无效，规则攻击被吸收。”马尔科姆说，“它们在规则层面的‘存在优先级’比我们高。就像……我们在用橡皮泥砸真人，砸再多也没用。”
塔莉亚快速分析数据：“因为它们本身就是高维规则程序，投影到我们这层只是表象。要伤害它们，得用同等级别的攻击——比如‘摇篮协议级’的规则指令。”
“我们有那种东西吗？”诺拉克问。
驾驶舱沉默了三秒。
然后林奇举手：“呃……我可能有个馊主意。”
所有人都看他。
“小意外也是摇篮时代的产物，对不对？”林奇投影飘到隔离罐旁，“它的规则结构和那些黑影是同源的。如果我们能让小意外暂时‘模拟’摇篮协议的认证信号，也许可以欺骗黑影，让它们以为我们是‘自己人’。”
塔莉亚皱眉：“但小意外现在的能量很弱，模拟高强度的协议信号可能会消耗它大量规则储备。”
“……我可以。”罐子里传来小意外的声音，微弱但坚定，“我想救它……它是……我的家人……”
诺拉克和塔莉亚对视。
“风险太大。”诺拉克说，“如果你能量耗尽——”
“——大哥哥说……家人要互相保护。”小意外的光芒微微增强，“而且……林奇哥哥有办法……给我充电……”
所有人又看向林奇。
林奇投影眨了眨眼：“充电？哦对，充电！我想起来了！我刚才在整理守护者给的工具时，发现那个‘共振调音叉’其实是个双向规则能量传输装置！我们可以用它搭建临时能量通道，从小意外身上抽取一点规则特征，但用我们自己的能量来放大和模拟！”
他投影出调音叉的虚拟结构图：“原理就像用一滴原浆勾兑出一大桶饮料！虽然味道淡了点，但够唬人！”
塔莉亚迅速检查方案可行性：“理论可行。但我们需要一个人去现场操作调音叉——必须接近到一百米内，才能建立稳定连接。”
“我去。”诺拉克说。
“我去。”塔莉亚同时说。
两人对视。
“我的混沌感知能提前发现危险。”诺拉克说。
“我的规则计算能实时调整传输参数。”塔莉亚说。
林奇插嘴：“要不你俩一起去？反正‘绣花针号’也坐不下更多人。我留在船上远程支援，顺便直播——各位观众，接下来是双人浪漫救援行动，背景音乐需要我放点抒情的吗？”
诺拉克和塔莉亚没理他，迅速制定计划：
1. “绣花针号”停留在安全距离，林奇负责监控全局。
2. 诺拉克和塔莉亚乘坐单人逃生舱接近——那玩意儿体积小，规则特征弱，不容易被发现。
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