荒原的地平线被一道低矮的紫灰色天光压着，那黑影轮廓逐渐清晰，不再是模糊的一团，而是由数人组成的队伍，步伐整齐，手中握着长短不一的金属棍棒，肩上背着鼓囊囊的行囊。他们没有呼喊，也没有加速，只是稳步前行，像一群嗅到腐肉气息的秃鹫。
陈稳右耳后的伤口还在发烫，那种温热感不像血流，更像体内有某种东西在缓慢苏醒。他不动声色地抬手抹了把脸，指尖沾上的不是血，是汗。他知道，这不是错觉——时间沙漏又启动了。可这一次，脑子里没有浮现逃生路径，只有一种沉甸甸的预感：第三只箱子一旦开启，局面将彻底失控。
“张宇。”他开口，声音不高，却让所有人都绷紧了神经，“你手里那块金属片，是从哪儿来的？”
张宇站在岩石边缘，右手仍藏在袖中，嘴角微微上扬，像是听到了一个可笑的问题。“你说呢？”他反问，“这地方的东西，捡到就是你的。”
林悦站起身，拍掉膝盖上的尘土，目光落在那只尚未开启的第三只箱子上。箱体侧面那行字【仅容一念通途】在微弱光线下泛着冷意。她盯着张宇：“毒气箱是你用那片金属停下的。说明它不只是钥匙，是系统的一部分。你从什么时候就知道这些？”
“我什么都不知道。”张宇摊手，“我只是比你们多活了几轮，学会了别轻易交出底牌。”
赵刚突然冷笑一声：“所以你是打算等我们死干净，自己再动手？”
“我没那么蠢。”张宇眯起眼，“这箱子要‘选择’，不是靠蛮力。谁也不知道选了会怎样。但我知道一点——掌握开启方式的人，才有资格谈结果。”
王强往前一步，铁管横在胸前，肌肉紧绷。“你现在交出来，还能站着走。不然，我不保证你能不能走。”
空气骤然凝滞。
李娜下意识往后退了半步，手紧紧攥住医疗包带子。她看着张宇，又看向陈稳：“我们……真的能信他吗？”
没人回答。
陈稳缓缓抬起手，做了个暂停的手势。“先别动他。”他盯着张宇，“你说得对，这里没规矩。但我们也不是任人宰割的猎物。既然你有信心，那就拿出来谈。现在不开会，等外面那队人到了，我们连谈判的机会都没有。”
林悦点头：“同意。必须知道这东西到底怎么运作。”
张宇沉默片刻，终于从袖中抽出那块三角金属片，拿在手里翻转了一下。阳光照在表面，映出几道细密的刻痕，像是某种编码。
“我在第一个落脚点捡的。”他说，“那时候还有八个人。我们找到一只类似的箱子，有人想硬撬，结果地面塌了，吞了三个。剩下的人争抢这块碎片，最后只剩我活着走出来。”
赵刚皱眉：“所以你一直藏着，就是为了今天？”
“为了活命。”张宇收起金属片，“你们讲团结，讲规则，可在这儿，谁能活到最后，谁才算对。”
林悦忽然开口：“你刚才说‘系统的一部分’。意思是，这三只箱子是一套程序？第一只是陷阱，第二只是验证，第三只才是核心？”
“差不多。”张宇瞥她一眼，“但程序需要输入指令。而指令，来自选择。”
“什么样的选择？”李娜低声问。
“我不知道。”张宇摇头，“但我见过别人试。有人把手放进去，箱子吸了他的血，然后开了。有人念了句话，箱子响了一声，就没反应。也有人……把自己的同伴推进去，箱子当场炸了。”
众人脸色变了。
赵刚盯着第三只箱子，喉结滚动了一下：“所以它要的不是工具，不是钥匙，是代价。”
陈稳闭了闭眼。脑中那条模糊的线再次闪现——从箱子延伸向地面某一点，持续不到三秒。他睁开眼，已有了判断。
“不能由一个人决定。”他说，“这事必须所有人一起定。”
“凭什么？”张宇冷笑，“你算老几？队长？还是救世主？”
“我不是。”陈稳看着他，“但我至少不会在队友中毒时藏着关键道具。”
张宇眼神一闪，没说话。
王强低声道：“我支持陈稳。集体决策，至少能防着有人私吞。”
林悦补充：“而且我们必须搞清楚，这个‘选择’是不是一次性。如果只能开一次，那决定权就不能落在单个人手里。”
赵刚犹豫了一下，终于开口：“我也……支持集体决定。但得有个前提——谁提供关键信息，谁就得公开所有线索。包括你，张宇。”
张宇嗤笑一声：“你们真以为团结就能赢？外面那队人马上到，你们还在商量公平不公平？”
话音未落，远处的脚步声已经能听见。
不是杂乱无章的踏地声，而是有节奏的、训练过的前进方式，五人左右，呈扇形散开，武器在手，目光锁定洼地中央的箱子。
陈稳迅速下令：“所有人后撤五步，远离箱子，摆出防御阵型！”
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