腊月的京城，寒风卷着碎雪，在街巷里打着旋儿。据点阁楼的窗棂上凝着一层薄冰，映着远处宫墙的轮廓，却挡不住屋内温暖的烛火——殷若璃正对着一张铺开的京畿地图，指尖沿着标注的商路轻轻滑动，谢景宸则坐在一旁，手里翻看着陈瑜刚送来的情报简报，两人间的沉默里，没有往日的凝重，反倒透着几分难得的松弛。
“周明远入阁的旨意，今早已经传遍朝堂了。”殷若璃先打破沉默，声音里带着一丝不易察觉的轻快，“赵珩刚从外面回来，说户部的人见了他，态度比之前热络了不少，连之前卡着的绸缎通关文书，都主动送上门了。”
谢景宸抬起头，将情报简报放在桌上，指尖点了点其中一行：“陈瑜也查到，之前断了联系的几个县衙线人，昨天主动托人传了消息，说三皇子的人最近没再盯着他们，还把之前扣下的文书都还了回来。看来，周尚书的面子，比我们想的还管用。”
这话并非虚言。三日前那道“擢升周明远为吏部尚书、入阁参赞机务”的旨意，在朝堂上掀起的波澜，远比一场激烈的辩论更甚。周明远本是吏部侍郎，论资历虽够，却不算最拔尖的人选，且他素来与三皇子党羽无甚往来，反而因“其子被殷若璃团队所救”一事，与这股新兴势力有着若隐若现的联系。皇帝在此时将他推到“入阁”的要害位置，无异于向所有人宣告——他不仅认可周明远的能力，更认可周明远背后那股“不涉党争、注重民生”的力量。
消息传到三皇子府时，白若薇正在给窗台上的腊梅修剪枯枝。听到内侍的禀报，她手中的银剪“咔嗒”一声，剪断了一根尚未开花的枝条，花瓣般的碎雪落在她素色的袖口上，瞬间融化。
“周明远……”她低声重复着这个名字，眼底闪过一丝冷意，“陛下这是在给殷若璃他们递梯子啊。”
站在一旁的林忠小心翼翼地说：“小姐，现在朝堂上那些之前跟我们走得近的官员，都开始避着我们了。连户部的张大人，昨天都把之前收的银子退了回来，说‘不敢再叨扰殿下’。”
白若薇将银剪放在托盘里，用绢帕擦了擦手：“退就退了。一群趋炎附势之辈，留着也没用。倒是周明远那边，你让人多盯着点，看看他跟殷若璃他们私下有没有接触。还有，之前安排在江南的人，让他们加快速度，务必在开春前，把殷若璃的商路搅黄。”
“是。”林忠躬身应下，却忍不住多了句嘴，“小姐，现在形势对我们越来越不利，要不要……暂时收敛些？等过了这个风头再说？”
“收敛？”白若薇轻笑一声，眼神却冷得像冰，“现在收敛，就等于认输。三皇子还在府中闭门思过，我们若是退了，他这辈子都别想再翻身。放心，我还有后手。”
她没说后手是什么，林忠也不敢多问，只能躬身退了出去。书房里只剩下白若薇一人，她走到窗边，看着庭院里积着的薄雪，手指无意识地摩挲着窗棂——她绝不会让殷若璃和谢景宸好过，哪怕拼尽所有，也要拉着他们一起坠入深渊。
而此时的殷若璃团队，正借着周明远入阁的东风，有条不紊地巩固着自己的势力。
赵珩的商队库房里，堆满了刚从江南运来的绸缎和河东的铁矿。账房先生拿着算盘，噼里啪啦地算着账，脸上笑开了花：“赵公子，这月的利润比上个月翻了两倍还多！江南的盐运使不仅帮我们疏通了商路，还介绍了几个海外的商人，说想跟我们合作，把咱们的绸缎卖到南洋去！”
赵珩靠在椅背上，手里把玩着一个玉扳指，心情大好：“好！南洋的生意一定要抓住！你跟海外商人对接的时候，记得把合同拟得细致些，尤其是关税和运输的条款，别出纰漏。对了，之前受潮的绸缎，不是被布商低价收了吗？你再去跟他谈谈，要是他愿意帮我们在江南宣传，下次进货的时候，给他让两个点的利。”
账房先生连忙点头：“我这就去办！”
与此同时，陈瑜的情报室里，灯火通明。几个寒门学子围在桌前，正将刚收集到的信息分类整理。陈瑜拿着一张纸条，对其中一个学子说：“你把这份关于‘三皇子在京郊秘密练兵’的消息，再核实一遍。如果是真的，立刻报给若璃姑娘和谢公子。”
那学子接过纸条，认真地说：“陈先生放心，我已经让丐帮的兄弟去京郊探查了，明天就能有结果。对了，昨天有个来自河东的吏员，说想加入我们的情报网，他还带来了一份‘三皇子党羽在河东克扣赈灾粮’的证据，您要不要见见他？”
陈瑜眼前一亮：“当然要见！你安排一下，今晚就在茶馆见。记住，一定要确认他的身份，别是三皇子那边派来的探子。”
“我知道了！”
而谢景宸，则在据点的演武场上，训练着新招募的护卫。这些护卫大多是江湖上的义士和退役的老兵，身手不凡，却缺乏协同作战的经验。谢景宸手持长剑，亲自示范着招式：“出剑要快，要准，更要注意配合。在战场上，一个人的勇武没用，只有团结起来，才能发挥最大的力量。”
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