麟德殿的烛火燃得正旺，明黄的光晕透过镂空的灯罩，在金砖地面上投下细碎的花纹。国宴进行到一半，舞姬退下，乐师换了轻柔的丝竹曲，殿内的气氛却未随乐曲缓和——巴巴克放下银杯，目光越过众人，直直落在殷若璃身上，嘴角那抹似笑非笑的弧度，在烛火下显得格外意味深长。
“殷姑娘，”他开口，汉语虽略带口音，却吐字清晰，“久闻令祖父殷老掌柜的大名，当年他在西域经营的‘通西域’商号，可是丝绸之路上的传奇。我年少时曾有幸见过他一面，可惜那时我只是个跟着商队跑货的小卒，未能与他深谈。”
这话一出，殿内瞬间安静下来。所有人的目光都聚焦在殷若璃身上——巴巴克这话看似是追忆往事，实则是将“殷家与西域有旧”的流言摆到了明面上，更是在试探她的反应。
殷若璃端坐在席上，指尖轻轻摩挲着杯沿，面上依旧平静：“巴巴克大人抬举了。先祖父确曾在西域经商，不过那已是数十年前的事，如今‘通西域’商号早已歇业，相关旧事我也只是从家中老人口中听闻一二，谈不上熟悉。”
她的回答滴水不漏，既不否认家族与西域的渊源，也不主动攀附，巧妙避开了巴巴克的试探。可巴巴克显然没打算就此打住，他拍了拍手，身后的护卫立刻捧着一个紫檀木盒子走上前来。
那盒子约莫半尺见方，紫檀木质地细密，表面雕刻着西域风格的缠枝莲纹，纹路间还嵌着细小的绿松石，在烛火下泛着温润的光。盒子边缘包着黄铜，铜件上刻着繁复的回纹，一看便知是价值不菲的珍品。
“这是我此次来中原，特意为殷姑娘带来的礼物。”巴巴克示意护卫将盒子递到殷若璃面前，眼神深邃，“里面是一件与令祖父有关的旧物，或许殷姑娘会感兴趣。”
殷若璃看着眼前的紫檀盒，心中警铃大作。她能清晰地感觉到，殿内有几道目光正紧紧盯着自己——三皇子派系的官员眼中满是期待，周明远等支持她的人则带着担忧，连皇帝都放下了银筷，目光落在盒子上，显然也好奇里面装着什么。
谢景宸坐在她身侧，手悄然按在腰间的佩剑上，用只有两人能听到的声音低声道：“小心，或许有诈。”
殷若璃微微点头，深吸一口气，缓缓打开了紫檀盒。盒内铺着暗红色的绒布，上面放着一枚巴掌大的玉佩——玉佩呈月牙形，质地是上好的和田羊脂玉，玉色温润如凝脂，正面雕刻着一只展翅的雄鹰，鹰爪下握着一枚铜钱，正是当年“通西域”商号的标志；背面则刻着几行细小的西域文字，字迹磨损严重，却依旧能辨认出大致轮廓。
看到玉佩的瞬间，殷若璃的瞳孔骤然收缩——这枚“鹰纹佩”，是当年祖父随身携带的信物，据说他临终前将其交给了最信任的副手，嘱咐副手若遇到家族危难，便持此佩去西域求援。可祖父去世后，那副手也离奇失踪，鹰纹佩从此下落不明，没想到竟会出现在巴巴克手中。
“这枚玉佩……”殷若璃的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“巴巴克大人是从何处得来的？”
巴巴克端起银杯，浅酌一口，慢悠悠地说道：“十年前，我在西域的一场商会上，从一个落魄的中原商人手中买下的。那商人说，他曾是令祖父的副手，后来因商号破产，走投无路才变卖了这枚玉佩。我见这玉佩工艺精湛，又与‘通西域’有关，便买了下来，想着或许有一天能遇到殷家后人，物归原主。”
他这话半真半假，却足以勾起殿内众人的好奇心。一位老臣忍不住问道：“巴巴克大人，不知那落魄商人，是否还在人世？若能找到他，或许还能知晓当年‘通西域’商号破产的真相。”
殷若璃的心跳瞬间加快——祖父的“通西域”商号当年何等风光，却在短短半年内突然破产，祖父也因此一病不起，撒手人寰。家族长辈们都说商号是因遭遇劫匪，损失惨重才破产的，可殷若璃总觉得事有蹊跷，如今听到“副手”的消息，自然想追问到底。
可没等她开口，巴巴克却摇了摇头，面露惋惜：“可惜啊，那商人在卖给我玉佩后不久，就染上了疫病，去世了。不过，他在卖玉佩时，还交给了我一份东西，说是令祖父当年留下的密信，让我务必转交给殷家后人。”
说着，他又从怀中取出一卷泛黄的羊皮纸，递给殷若璃：“这便是那封密信，殷姑娘不妨看看，或许能解开你心中的疑惑。”
殷若璃接过羊皮纸，指尖触到纸张粗糙的质地，心中满是忐忑。她展开羊皮纸，只见上面用中原毛笔书写着几行字，字迹苍劲有力，正是祖父的笔迹：“若见此信，必是家族遇困。‘通西域’之败，非因劫匪，实乃朝中有人勾结西域部落，谋夺商号商路。鹰纹佩为信，持此佩可寻西域盟友，共破奸谋。”
信的末尾，还画着一个奇怪的符号——一个圆圈内，刻着三道交叉的竖线，看起来像是某种图腾。
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