看到“朝中有人勾结西域部落”时，殷若璃的手猛地攥紧，羊皮纸被捏出几道褶皱。她终于明白，祖父的商号破产并非意外，而是一场精心策划的阴谋！而那个“朝中之人”，很可能就是三皇子的人——当年三皇子的母妃家族，恰好在西域经营着不少产业，与“通西域”是竞争对手。
“殷姑娘，不知信中内容，是否与令祖父当年的遭遇有关？”巴巴克的声音再次响起，带着一丝刻意的引导，“若有需要，我或许能提供一些线索，帮殷姑娘查明真相。”
殷若璃抬起头，迎上巴巴克的目光，心中突然清醒——巴巴克如此刻意地提起往事，又拿出鹰纹佩和密信，绝非单纯的“物归原主”，而是想利用她对祖父死因的执念，拉拢她与西域合作。可他的真实目的是什么？是想借助殷家的势力，在中原拓展商业版图，还是有更深层次的阴谋？
就在这时，殿外突然传来一阵急促的脚步声，一名内侍匆匆跑进来，在皇帝耳边低声说了几句。皇帝的脸色瞬间沉了下来，猛地拍了一下桌案，银杯里的酒液溅出，洒在桌布上。
“放肆！”皇帝的声音带着雷霆之怒，“光天化日之下，竟敢在京城刺杀朝廷命官！立刻传令下去，封锁全城，务必将刺客捉拿归案！”
殿内众人瞬间哗然——刺杀朝廷命官？这可是天大的事！殷若璃心中一紧，下意识地看向谢景宸，却见谢景宸也正看着她，眼中满是警惕。
没等众人反应过来，那内侍又凑到皇帝耳边，说了几句。皇帝的目光骤然转向西域使团，眼神冷得像冰：“巴巴克大人，朕听说，方才刺杀官员的刺客，身上带着西域人的特征，不知你对此事，有何解释？”
巴巴克脸上的笑容瞬间消失，他站起身，躬身行礼，语气恭敬却带着一丝不易察觉的强硬：“陛下，此事绝与我西域使团无关！我的护卫一直驻守在馆驿，从未擅自离开，更不可能参与刺杀。想必是有人故意栽赃陷害，想破坏我西域与中原的友好关系。”
“栽赃陷害？”皇帝冷笑一声，“刺客就在城外被抓获，身上还带着你们西域的弯刀，你还想狡辩？来人，将刺客带上来，让巴巴克大人认认！”
很快，两名侍卫押着一个浑身是血的男子走进殿内。那男子高鼻深目，皮肤黝黑，确实是西域人的特征，他的腰间还插着一把西域弯刀，刀鞘上刻着与巴巴克护卫队相同的花纹。
看到男子的瞬间，巴巴克的脸色变得难看至极：“此人并非我的护卫！我的护卫都有专属的腰牌，他身上没有，可见是有人冒充！”
“是不是冒充，可不是你说了算！”三皇子派系的一位官员立刻开口，语气带着煽动，“陛下，西域使团刚入京，就发生了刺杀案，刺客还是西域人，这绝非巧合！臣恳请陛下，立刻将西域使团全部扣押，彻查此事，以免危及京城安危！”
其他几位官员也纷纷附和，殿内顿时乱作一团。殷若璃看着眼前的混乱，心中突然明白——这刺杀案，分明是一场精心策划的阴谋！有人故意利用西域刺客，栽赃陷害巴巴克，目的就是破坏中原与西域的关系，同时将矛头指向与巴巴克有“旧”的自己，让她陷入两难境地。
而策划这一切的人，除了白若薇，不会有第二个人。
“陛下，臣以为，此事不宜操之过急。”就在众人争论不休时，周明远站了出来，语气沉稳，“刺客虽有西域特征，却无确凿证据证明与西域使团有关。若贸然扣押使团，不仅会影响中原与西域的通商关系，还会让天下人觉得我朝不讲道理，有损天朝上国的颜面。臣建议，先将刺客交给大理寺严加审问，同时派人去西域馆驿核查护卫的身份，待查明真相后，再做处置。”
皇帝沉默着，手指轻轻敲击着桌案，显然在权衡利弊。殷若璃见状，也站起身，躬身说道：“陛下，周大人所言极是。此外，臣有一事启奏——方才巴巴克大人交给臣的密信中提到，当年‘通西域’商号破产，与朝中之人勾结西域部落有关。如今又发生西域刺客刺杀朝廷命官之事，臣怀疑，这两件事背后，或许有同一股势力在操纵，目的就是破坏中原与西域的关系，从中渔利。臣恳请陛下，将两件事并案调查，彻查幕后黑手。”
她这话一出，殿内瞬间安静下来。众人都明白，殷若璃这是将“通西域”旧案与刺杀案联系起来，既为自己解了围，又将矛头指向了幕后黑手，同时还为巴巴克争取了时间，可谓一举三得。
皇帝看着殷若璃，眼中闪过一丝赞赏，随即点了点头：“准奏。着大理寺、刑部、都察院组成联合调查组，同时调查刺杀案与‘通西域’旧案。在真相查明之前，任何人不得擅自处置西域使团，不得散播谣言，扰乱民心。”
“遵旨！”众人齐声应道。
国宴草草结束，殷若璃拿着紫檀盒和羊皮纸，与谢景宸、赵珩、陈瑜一同离开皇宫。夜色深沉，寒风卷着雪花，打在脸上生疼，却没人在意——所有人的心思，都放在了那枚鹰纹佩、那封密信，以及刚刚发生的刺杀案上。
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