甜星贸易行的风波看似平息，但“虚空星砂”如同投入静湖的石子，涟漪远未停止。锈铁传来的最新情报像一道紧急指令，打破了小店短暂的宁静。
“林默，托雷基亚，”通讯界面里，锈铁的电子眼闪烁得异常急促，“分析了从那胖子仓库缴获的源矿样本，追踪到了一个更古老的源头——锈铁城，我的‘故乡’。”
全息星图在他身后展开，一个被巨大锈蚀金属行星带环绕的工业世界被高亮标记。“这里曾是我们锈铁一族主要的星砂矿场之一，但在几十个星循环前因一次不明的‘深度钻探事故’被废弃。能量读数显示，矿洞深处有与虚空星砂高度同源的异常波动，而且……正在增强。”
他顿了顿，声音带着一丝金属摩擦的涩感：“更麻烦的是，矿场废弃前遗留的自动化防御系统和一些……因污染而变异的采矿机械，还在活动。附近星域的拾荒者和好奇者失踪报告，近几年增加了37.4%。”
【系统提示：触发连锁宇宙维修任务“锈铁城的回声”】
【任务目标：调查锈铁城废弃矿场，查明并遏制虚空能量扩散源。】
【警告：环境复杂，存在未知敌对实体。】
【任务奖励：解锁“星轨共鸣”能力（初级），锈铁族声望开启，随机古老科技蓝图。】
“深度钻探事故？变异机械？”王老板挠了挠头，“听着就牙疼。咱们的油条能对付吗？”
托雷基亚嗤笑一声，指尖把玩着一缕混沌能量，将其塑造成一个小巧、锈迹斑斑的齿轮虚影：“正好，很久没活动筋骨了。锈铁，给你个机会，回老家看看。”
锈铁的机械臂微微一顿，随即发出坚定的嗡鸣：“明白。我会准备必要的探测和防御模块。那里的环境……不适合直接烹饪。”
最终，小队再次集结。我、托雷基亚、全副武装（增加了好几个探测天线和一支小型切割光束枪）的锈铁，以及死活要跟来“记录银河油条拯救世界伟大时刻”的小银。王老板则坐镇大本营，负责研究如何将“能量净化腌渍”技术大规模应用，并忧心忡忡地往我们的行囊里塞了满满一盒特制“抗干扰压缩油条干”。
通过托雷基亚打开的临时星门，我们踏上了锈铁城的土地。
这里的时间仿佛凝固了。天空是永恒的铁锈色，空气中弥漫着金属粉尘和臭氧的味道。巨大的、早已停转的钻探平台如同巨兽的骸骨， silent 地指向昏暗的天穹。残破的传送带和管道蜿蜒盘绕，锈蚀的金属表面偶尔闪过一丝不祥的、紫黑色的能量弧光。
“跟我来，”锈铁的声音在内部通讯频道响起，带着一丝不易察觉的……感伤？“主矿坑入口在第三区，那里的能量读数最强。”
我们小心翼翼地穿行在钢铁废墟中。突然，一阵刺耳的金属摩擦声从侧面的通道传来。几只体型如猎犬大小、由生锈金属和尖锐钻头构成的机械生物冲了出来，它们的“眼睛”闪烁着混乱的紫光，径直扑向队伍最前面的锈铁。
“是‘矿坑清道夫’，但被污染了！”锈铁迅速抬起机械臂，切割光束射出，精准地熔断了一只的前肢。
托雷基亚甚至没移动脚步，只是懒洋洋地抬手，一道混沌能量屏障瞬间形成，将另外几只狠狠弹飞，撞在墙壁上，零件散落一地，紫黑色的能量从破损处嘶嘶溢出。
“反应迟钝，结构脆弱。”他评价道，像是在点评一道失败的菜品。
越靠近主矿坑，这种被污染的机械造物就越多，形态也越发扭曲、庞大。甚至出现了融合了多个机械残骸、如同金属蜘蛛般的聚合体。战斗变得频繁，锈铁的切割光束和托雷基亚的混沌能量在昏暗的矿道中交织闪烁。
在一次击退了一波较猛烈的攻击后，我们暂时在一个相对完好的旧控制室内休整。小银虽然害怕，但还是勇敢地用她随身携带的小型扫描仪记录着数据。锈铁则沉默地检查着自己装甲上的几处新刮痕。
“这里的污染……比想象的更严重。”锈铁的声音低沉，“它们……曾经只是执行固定程序的机器。”
我看着控制室外那些即使被击碎，残骸仍在微微抽搐、试图重组的结构，感受到系统传来的持续不断的“虚空能量污染”警报。这不是简单的能量泄漏，更像是一种……侵蚀，一种将秩序扭曲为混乱的瘟疫。
托雷基亚靠在布满灰尘的控制台上，忽然看向锈铁：“你们当年，到底挖到了什么？”
锈铁的处理器风扇高速运转了片刻，才缓缓说道：“档案记录模糊。只提到钻探突破了某个‘临界点’，引发了能量逆流和地质结构崩塌。所有深入矿脉的作业单位瞬间失联……现在看来，他们可能挖穿了某个与虚无之境连接的薄弱点。”
他调出一幅古老的矿道结构图，指向最深处的一个巨大空腔：“这里，‘深渊之喉’，事故原点。信号源就在那里。”
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