风更紧了，卷起更大的雪沫，扑打在陆小凤脸上。他像是感觉不到，只在宫殿的阴影里疾掠，红披风紧贴在身后，几乎融进黑暗。皇城西北角的宫墙最高，也最僻静，墙外就是一片枯树林，平日里只有寒鸦作伴。但此刻，陆小凤知道，越是看似松懈的地方，可能越是陷阱。
他没有直接翻越宫墙，而是如同一只真正灵巧的夜鸟，悄无声息地滑入墙根下的一片假山石林。石峰嶙峋，在雪夜里投下浓淡不一的墨影。他伏低身子，耳朵贴着冰冷潮湿的石面，屏息凝神。
除了风声，雪落声，远处隐约传来的、极其规律且轻微的铠甲摩擦声——那是按固定路线巡逻的禁军——似乎并无异样。
但他没有动。指尖的蜡筒寒意仍在，那朵冰花烙印在脑海里。冷若冰……那个女人，他打过两次交道。一次在江南追捕江洋大盗“一阵风”，她布下的天罗地网，连“一阵风”的影子都没摸着，却差点把凑热闹的陆小凤也网进去。另一次是在北疆，为了追查一批失踪的军饷，她独闯马贼巢穴，三天三夜，带回了贼首的人头和半幅染血的地图，自己左肩也留下了一道深可见骨的刀伤。她的话，像她的人一样，冷，硬，直接，但从不虚言。
她说皇帝三日后必死。那就一定是有了确凿的、迫在眉睫的杀机。可皇宫大内，禁卫森严，皇帝身边高手如云，什么样的威胁能让她用这种方式，绕过所有正常渠道，直接找到自己这个“江湖浪子”？还要他“入宫”？怎么入？大摇大摆从午门进，说“陆小凤奉冷总捕之命前来护驾”？只怕还没见到皇帝，就先被乱箭射成刺猬，或者被大内侍卫拿下，当成刺客同党。
必须见到冷若冰本人。只有她知道发生了什么，需要他做什么。
陆小凤的目光在假山阴影中梭巡。冷若冰既然用这种方式传信，就一定会留下见面的线索。这女人心思缜密，行事奇诡，不亚于任何江湖枭雄。她的印记是冰花……
他的目光落在假山石脚下一小片微微反光的区域。不是水渍，水早就结了冰。他凑近些，伸出两根手指，在那片冰面上轻轻一抹。
指尖传来极其细微的凸凹感。不是天然的冰纹。
陆小凤掏出火折子，拢在袖中，极快地晃亮一下。微弱的火光映照下，只见那片薄冰上，竟用极细的针尖之类的东西，刻下了几个小字，字迹几乎与冰纹融为一体，若非有心寻找特定痕迹，绝难发现。
“寅初，冰窖。”
只有四个字，没有落款。
冰窖？皇宫内存冰避暑的冰窖？那地方在宫廷深处，靠近内务府，守卫虽不如乾清宫等核心区域森严，但也绝非可以轻易出入。寅初，正是天色最黑、人最困倦的时刻，但也往往是守卫换防，可能最为警惕的时辰。
好个冷若冰，约在这么个地方。
陆小凤吹灭火折子，将身体更深地埋入阴影。他需要等。也需要想想，怎么在禁宫之内，摸到冰窖去。他对皇宫布局并不陌生，早年为了追查“绣花大盗”一案，曾夜探过几次，但每次都是来去匆匆，如履薄冰。冰窖的具体位置，只记得大概方位。
时间一点点过去。雪似乎小了些，风却刮得更猛，呼啸着穿过宫殿的缝隙，发出鬼哭般的声响。巡逻的脚步声规律地响起，又规律地远去。陆小凤像一块没有生命的石头，耐心地等待着。
终于，远处传来沉闷的梆子声。一慢一快，连打三次。
寅时到了。
陆小凤动了。他没有直接跃上宫墙，而是沿着假山石根，狸猫般向记忆中的方位潜去。他避开主要的甬道和宫门，专挑屋檐下、回廊暗角、树木阴影处穿行。偶尔有提着灯笼的太监或宫女匆匆走过，他便提前一步，将自己隐藏在柱子后、窗棂下，或者干脆如一片叶子般贴附在高处的梁上。
皇宫真大。夜色下的宫殿，重檐叠嶂，如同沉默的巨兽蛰伏。每一扇紧闭的门窗后，似乎都藏着未知的秘密。那“三日后必死”的阴影，沉甸甸地压在他心头。
约莫一炷香后，他嗅到了一丝不同寻常的寒气。那不是冬夜的寒风，而是一种更为凝滞、更为纯粹的冷，带着地下泥土和水源特有的气息。
冰窖到了。
那是一座半地下的砖石建筑，入口开在一处偏僻院落的一角，厚重的木门上挂着巨大的铜锁，门前并无侍卫看守——这种苦寒之地，平日里除了运冰的杂役，谁会来？
但陆小凤的脚步停了下来，隐在一丛枯死的灌木后。门上的铜锁是锁着的，门前雪地平整，并无脚印。一切如常。
太正常了。正常得有些刻意。
冷若冰约他寅初到此，自己却不见踪影？或者，这是个陷阱？
陆小凤没有贸然上前。他眯起眼睛，仔细打量着那扇门，门框，门前的石阶，甚至门上方那块小小的、写着“内冰窖”三字的匾额。月光被云层遮蔽，四下里一片昏黑。
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