那一场冰池噬骨的劫难，如同在云知微本就残破不堪的躯壳上，又狠狠凿开了一个冰冷的窟窿。寒毒非但未被驱散，反而借着那极致冰冷的池水，更深地扎根在血脉骨髓之中，日夜不息地释放着刺骨的阴寒。太医的药方换了又换，名贵的药材流水般送入云府内院，熬煮出浓黑苦涩的汤汁，却始终无法拔除那跗骨之蛆般的冰冷。云知微如同被抽走了所有生机，终日蜷缩在熏笼边厚重的锦被里，脸色苍白得近乎透明，连呼吸都带着一股衰败的清寒之气。意识在昏沉与短暂的清醒间沉浮，每一次睁眼，映入眼帘的都是父亲云崇山那愈发深沉疲惫、欲言又止的脸。
他再未提起那日后园惊魂的“失足”，也绝口不问沈砚颈间那狰狞的烙印。府中关于那日的所有议论被彻底封死，仿佛从未发生。然而，一种无形的、更加沉重冰冷的隔阂，却如同深冬的寒冰，悄然横亘在父女之间，冻得人彻骨生疼。云知微知道，父亲在回避，回避那个足以将云家拖入万劫不复深渊的可怕猜想——一个颈带西夏囚印的人，为何能成为云家西席？他与三年前云铮的惨死，与那上元夜的夺命刺杀，又有何关联？巨大的恐惧如同冰冷的藤蔓，日夜缠绕着她的心脏，让她在昏沉中也不得安宁，时常被颈间烙印与冰冷杀意的噩梦惊醒，冷汗涔涔。
暖阁石洞那惊魂一幕，那双褪去所有伪装、只剩下纯粹冰冷杀意的墨瞳，已成为她挥之不去的梦魇。每每想起，便觉一股寒气从脚底直冲头顶，连熏笼的暖意都驱不散。
这日午后，云崇山踏入了女儿沉寂多日的闺房。他带来了一件华美却沉重的月白素锦宫装，衣料上用银线细细绣着疏淡的折枝玉兰，清雅中透着不容忽视的贵重。
“微微，”云崇山的声音低沉，带着一种不易察觉的紧绷，“琼林苑的春闱宴，陛下亲临，三品以上京官需携家眷赴宴。你……需得去。”
云知微裹在锦被里的身体几不可察地瑟缩了一下。琼林宴？那是为新科进士们簪花赐宴的盛事，笙歌鼎沸，衣香鬓影。以她如今这残破之躯，这满心恐惧惊惶，如何踏足那等喧嚣之地？她抬起眼，望向父亲。他眼底深处那深重的疲惫和一种近乎哀求的沉重压力，让她喉头哽住，拒绝的话再也无法出口。云家，已如风中危楼，再经不起任何风雨飘摇。她这病弱无用的女儿，唯一能做的，或许就是强撑着，去扮演好一个尚能见人的、兵部尚书嫡女的模样。
“女儿……知道了。”她垂下眼帘，声音细若蚊蚋，带着认命般的虚弱。
赴宴那日，暮春的暖阳也驱不散她骨子里的寒意。厚厚的脂粉勉强掩盖了脸上的苍白，月白的宫装下，层层叠叠的夹袄依旧无法让她停止细微的颤抖。青霜小心翼翼地搀扶着她，每一步都踏得虚浮无力。云府那辆轩阔的朱轮马车，成了她隔绝外界、暂时喘息的小小囚笼。车轮碾过汴梁城平整的御街，窗外鼎沸的人声、喧闹的鼓乐，都如同隔着一层厚重的水幕，模糊不清。她紧闭着眼，努力对抗着体内一阵阵翻涌的寒意和眩晕。
琼林苑内，早已是冠盖云集，觥筹交错。新科进士们意气风发，红袍耀眼；勋贵官员们谈笑风生，暗藏机锋。丝竹管弦之声靡靡入耳，珍馐美馔的香气混杂着名贵的熏香，浓郁得令人窒息。这满目的繁华锦绣，落在云知微眼中，却只觉光影扭曲，人影幢幢，如同鬼市般虚幻而危险。她强撑着挺直背脊，跟在父亲身后，每一步都像踩在刀尖上。寒意如同跗骨之蛆，从骨髓深处钻出，冻得她指尖冰凉。更可怕的是那阵阵袭来的眩晕，眼前的景象时而清晰，时而模糊旋转，仿佛随时会将她吞噬。
宴席设在临水的敞轩。云知微被安排在女眷席位，隔着珠帘和雕花屏风，隐约可见对面男宾席上的衣冠济济。她低垂着头，努力将自己缩进角落的阴影里，只盼着这煎熬能早些结束。
“云姑娘安好？”一个清朗温润的声音自身侧传来。
云知微心头猛地一跳，几乎控制不住身体的颤抖。她僵硬地抬起头。
三皇子赵珩不知何时已悄然行至她的案前。他今日未着皇子常服，换了一身更为清雅的月白云纹锦袍，玉冠束发，愈发显得长身玉立，温文尔雅。脸上带着恰到好处的关切，目光落在她脂粉也难掩憔悴的脸上，带着毫不掩饰的怜惜：“听闻姑娘前些日子不慎落水，伤了元气。可大好了？”
那关切的目光，温润的语调，如同暖流，在这冰窟般难熬的宴席上，几乎让云知微冻僵的心生出一丝虚幻的依赖。是他，在上元夜后寻回了兄长的金钗，是他此刻在这浮华喧嚣中递来一丝看似真切的关怀。巨大的疲惫和脆弱感汹涌而上，几乎让她落下泪来。
“劳……殿下挂心，已无大碍。”她强撑着想要起身行礼，却被赵珩虚扶住手腕。隔着衣袖，那指尖的温度似乎带着某种安抚的力量。
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