他无法解释气候的剧变，无法理解免疫系统的差异，更无法预知智人（那些“小个子”）在认知和社会结构上的潜在优势会带来怎样的碾压。他只能用世代积累的经验和直觉，感受到一种巨大的、无法抗拒的终结正在降临。一种深入骨髓的孤独感和悲伤笼罩了他。他不仅仅是族群的领袖，更是族群历史和记忆的最后守护者。他记得每一个逝去的族人，记得每一片猎场的变迁，记得每一次迁徙的艰辛。他的生命，就是一部行走的巨岩族史诗。而这部史诗，即将在他眼前，画上句号。
不知过了多久，岩厦入口处传来沉重的喘息和拖拽声。所有人的心都提到了嗓子眼！
“熊爪！” 鹿蹄最先挣扎着站起来，充满希冀地喊道。
然而，进来的景象让所有人瞬间坠入冰窟。只有熊爪一个人回来了！他浑身是雪，肩头扛着半只瘦小的岩羊——这已经是了不起的收获，但在十口嗷嗷待哺的生命面前，显得如此微不足道。更可怕的是，他左臂上缠着的兽皮被撕裂，一道深可见骨的伤口正在汩汩冒血，鲜血滴在雪地上，红得刺眼！他身后的雪地里，只留下其他同伴出发时的脚印，没有返回的痕迹。
“其他人呢？”孤石的声音干涩，几乎发不出来。
熊爪重重地将那半只岩羊扔在地上，自己也踉跄着靠在冰冷的石壁上，大口喘着粗气，脸上是混合着痛苦、恐惧和绝望的表情。“遇……遇到刃齿虎了……为了这半只羊……‘硬蹄’被扑倒……‘坚齿’……为了救我……” 他痛苦地闭上眼睛，说不下去了。他用仅存的力气指向外面风雪弥漫的黑暗，“他们……回不来了……” 又失去了两个精壮的成员！巨岩族的脊梁彻底断了。
看着熊爪那触目惊心的伤口，看着地上那半只染血的岩羊，再看看岩厦里奄奄一息的病人和婴儿，一股冰冷的绝望彻底淹没了孤石。那半只羊，救不了任何人，甚至不够熊爪恢复伤势所需。巨岩族的篝火，终于要熄灭了。
没有人说话。只有风雪呜咽得更凄厉了，像为即将消逝的生命奏响的哀歌。鹿蹄抱着婴儿，绝望地将脸埋在孩子滚烫的额头，肩膀无声地耸动。云苔默默地拾起那半只羊，走到角落开始切割——尽管杯水车薪，但求生的本能还在驱使着她。熊爪靠着岩壁滑坐到地上，撕下布条想堵住手臂流血，但鲜血很快又渗透出来，他的脸色越来越苍白。
孤石缓缓站起身，高大的身躯在昏暗的光线下显得异常佝偻。他没有去看地上的羊肉，也没有去看熊爪的伤口。他一步一步，艰难地挪到岩厦入口。寒风夹着雪片扑打在他脸上，像无数冰冷的针。他需要透口气，需要再看一眼这片他生活了一辈子、征战了一辈子、也将埋葬他的土地。
就在这时，他的目光无意间越过下方被风雪模糊的山谷，凝固在了对面山腰一片突出的岩石平台下方。
那里，跳跃着一团巨大、明亮、温暖的火焰！篝火的光晕在风雪中顽强地扩散开来，清晰地映照出几个人影晃动。他甚至能隐约听到随风飘来的、一阵阵模糊却充满活力的声音——那是智人部落营地！他们似乎在庆祝着什么，篝火上架着猎物，人影在火光中忙碌、走动、甚至……像是在跳舞？那喧嚣的人声，那旺盛的火光，那蓬勃的生命力，穿透冰冷的空气和呼啸的风雪，狠狠地刺痛了孤石的眼，更刺痛了他的心。
那火焰如此明亮，如此温暖，充满了喧闹和生机。而他自己身后，巨岩族的岩厦里，只有一星如同鬼火般微弱、即将熄灭的火苗，一片死寂，弥漫着冰冷绝望的死亡气息。
巨大的反差，像一记重锤砸在孤石心上！
他扶着冰冷的岩壁，久久地凝视着对面那片不属于他的光明与喧闹。那跳跃的火焰，在他浑浊的眼中点燃了最后也是最复杂的火焰：有茫然——为什么他们能在这样的寒冬活得如此旺盛？有不解——他们靠什么对抗这严酷的世界？有深深的、刻骨的羡慕——对那火焰、那喧嚣、那显而易见的生命力的渴望。最后，这一切都化为了一片无边无际的疲惫和……解脱般的宁静。
也许，这就是结局。属于巨岩族的路，属于尼安德特人的漫长篇章，走到了尽头。一个新的族群，那些更灵活、更喧闹、似乎运气也更好的“小个子们”，接过了在大地上行走的火炬。
他最后回头看了一眼岩厦内部：熊爪因失血过多已经陷入昏迷，呼吸微弱；鹿蹄怀中的婴儿彻底没了声息，小小的身体正在变冷；云苔还在徒劳地刮着骨头，眼神空洞；另外两个病人早已在痛苦中停止了呼吸。一切都结束了。
孤石没有哭泣，脸上甚至没有任何激烈的表情。他只是缓缓地、深深地吸了一口冰冷刺骨的空气，仿佛要把这片他挚爱的、却又残酷地抛弃了他族群的土地的气息，最后刻进肺腑。
然后，他佝偻着巨人般的身躯，小心翼翼地避开地上的族人（如同避开易碎的梦境），挪到岩厦最深处他惯常休息的角落。那里铺着一些干燥的苔藓，是他最后的栖身之所。他用尽最后一丝力气，慢慢坐了下来，背靠着冰冷的、刻着祖先痕迹的岩壁。
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