“将军，”副将王仲德的声音在身边响起，带着深深的忧虑，“斥候回报，魏军精锐骑兵主力……已经从漠北返回平城了！拓跋焘……正在集结大军！”
“这么快？！”到彦之心头一沉。他本以为拓跋焘在北边缴获甚丰，至少会花时间消化战果，没想到这头北方的苍狼反应如此迅疾！
“还有，”王仲德的声音压得更低，指着关外黄河，“您看这河水……”
到彦之凝目望去，心头猛地一紧！只见宽阔的黄河水面上，不知何时，竟漂浮起了一片片薄薄的冰凌！在夕阳的映照下，闪烁着刺骨而诡异的光泽。寒意，从脚底瞬间窜遍全身！
“结冰了……怎么会这么快？”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。黄河天险，是他们最大的依仗！他们的庞大水师舰队正停泊在控制的水域，保障着粮道，震慑着北岸。一旦黄河冰封……
“今年寒潮来得早，比往年猛得多！”王仲德脸色发白，“照这样下去，最多……最多半月，黄河必将彻底封冻！届时，天险变通途……魏虏的铁骑……”
仿佛是为了印证王仲德的话，一阵急促的马蹄声由远及近。一名斥候满身霜尘，几乎是滚下马来，扑倒在到彦之面前，声音嘶哑而惊恐：“报——！都督！平城急报！魏主拓跋焘已拜叔孙建为前锋，奚斤为后继，率骑兵五万，步卒十万，号称三十万！正……正昼夜兼程，直扑河南而来！前锋已过邺城！”
“三十万？！”周围的将佐一片哗然，人人色变。
到彦之只觉得一股寒意瞬间冻僵了四肢百骸。他看着关外河面上越来越密集的冰凌，听着黄河沉闷如雷的奔流声，又仿佛听到了地平线尽头传来的隆隆铁蹄声。完了！他脑中一片空白。洛阳、滑台……这些刚刚插上宋军旗帜的城池，孤悬于黄河以北，宛若飘萍！而黄河……这条曾经的天堑，就要变成一条平坦的、迎接魏虏铁蹄的死亡之路！
“将军！撤吧！”王仲德一把抓住到彦之的手臂，声音带着绝望的恳求，“趁着冰封未固，水师尚能通行，速速将河北诸军撤回南岸！守住虎牢、滑台（在黄河南岸）尚有可为！若等冰封铁蹄南下，我军……我军步卒在平原之上，如何抵挡十万铁骑？！”
撤？到彦之痛苦地闭上了眼睛。两个月前，他是何等风光！建康的欢呼犹在耳边，陛下的殷殷期望刻在心头。如今，竟要放弃好不容易收复的洛阳？这是何等的奇耻大辱！如何向陛下交代？如何向天下人交代？他仿佛看到了建康朝堂上那些嘲讽的目光，听到了士林清议的唾骂！
“不能撤！”他猛地睁开眼，眼中布满血丝，带着一丝困兽般的疯狂，“陛下倾国之力托付于我，寸土未复，岂能言退？洛阳乃中原根本！守！给我死守！再派快马，急奏建康，请陛下速发援兵！增援粮草！”
王仲德看着主帅因激动而扭曲的脸，张了张嘴，最终化为一声沉重的叹息。他知道，到彦之背负的压力太大了，此刻已听不进任何劝告。军令如山，各军只能硬着头皮，在黄河以北寒冷的平原上，布置起一道道注定脆弱的防线，惊恐地望着北方阴沉的天空，等待着那场席卷而来的钢铁风暴。
黄河的冰凌，一夜之间，连接了地狱与人间。
三、瓜步惊涛：饮马长江照天烧（公元450年冬 瓜步山）
二十年光阴，如长江之水，滚滚东逝。
元嘉二十七年的隆冬，寒意比三十年来任何一年都更加酷烈。长江北岸，六合瓜步山上下，一片令人窒息的景象。曾经郁郁葱葱的山峦，此刻如同被剃光了头，所有的树木都被砍伐殆尽。取而代之的，是漫山遍野、如同蚁群般密集的黑色营帐！无数面绣着狰狞狼头的北魏战旗，在凛冽的寒风中猎猎作响，如同乌云压城。战马的嘶鸣声、金属的碰撞声、粗野的胡语呼喝声混杂在一起，形成一股恐怖的声浪，日夜不停地冲击着长江南岸的建康城。
瓜步山顶，临时搭建的巨大望台上。北魏太武帝拓跋焘，这位已近知天命之年、鬓角染霜的草原雄主，身披厚重的黑色狼裘，按刀而立。他目光如鹰隼般锐利，穿透凛冽的江风，死死盯着对岸那片在冬雾中若隐若现的繁华都城——建康。二十年前那次北伐，宋人趁他北征柔然偷袭河南，如同在他脸上狠狠抽了一巴掌！这份耻辱，他记了整整二十年！今日，他终于亲率数十万铁骑，踏碎了淮河防线，一路烧杀掳掠，如入无人之境，饮马长江！脚下这片土地，曾是宋文帝刘义隆精心构筑的江北防线，如今，成了他耀武扬威的阅兵场！
“陛下！”大将奚斤指着江对岸，声音带着残忍的兴奋，“只需等这江面一冻！或者给我等打造足够的船只！我大魏铁蹄，定能踏平建康城！生擒刘义隆那小儿！”周围的鲜卑将领们发出一阵嗜血的狂热嚎叫。
拓跋焘嘴角勾起一丝冷酷的笑意，却没有立刻回应。他缓缓踱步到望台另一侧。这里，堆积着小山般的木料，都是从附近州郡甚至江北宋军废弃堡垒中拆来的梁柱、门板。无数掳掠来的汉人工匠和百姓，在北魏皮鞭的抽打下，正麻木地、如同行尸走肉般日夜不停地赶制着简易的木筏、小船。
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