涅芙莉的机械部分发出评估的嗡鸣。“这增加了风险。”
“但也提供了机会。”沧溟反驳，“小禧可以成为我们的预警系统，感知理性之主的动向。”
一名神仆冷笑：“或者成为它的间谍。”
“我不会！”小禧突然大声说，眼中闪着泪光，“我不会背叛爹爹！永远不会！”
她的声音在空旷的调车场中回荡，带着孩子特有的真挚和坚定。那一瞬间，连最怀疑的神仆也沉默了——这种纯粹的情感，或许是理性之主最难模仿的东西。
涅芙莉最终点头：“风险与机遇并存。但在进入记忆圣殿前，我们必须做好准备。理性之主肯定设下了埋伏。”
沧溟望向雨幕中的某个方向，那里矗立着铁心熔炉的轮廓，永恒喷吐着暗红色的烟尘。
“我们需要分散进入，”他说，“在圣殿内部汇合。”
“分头行动会削弱我们的力量。”一名神仆反对。
“但能增加生存几率。”沧溟回答，“理性之主期待我们团结一致，这样它就能一网打尽。我们偏要反其道而行。”
涅芙莉思考片刻，点头同意：“享乐王子的残部分为三组，从不同路线进入。你和孩子单独行动。如果任何一组在约定时间内没有到达汇合点，其余组立即撤离，不得救援。”
这是残酷的逻辑，但每个人都明白必要性。在对抗理性之主的战争中，牺牲不可避免。
“汇合点在哪里？”沧溟问。
涅芙莉的机械臂再次投射全息地图，指向铁心熔炉下方的复杂结构中的某个点：“这里，遗忘回廊。传说中，那里储存着被主人自愿放弃的记忆。理性之主的控制可能最弱。”
计划制定完毕，雨也渐渐小了。同盟成员开始检查装备，准备即将到来的行动。没有人交谈，只有武器和机械的轻微声响在调车场中回荡。
涅芙莉走向独自站在一旁的沧溟，她的机械义眼在昏暗中发出微弱的红光。
“情感的回响，我必须确认一件事。”她的声音很低，只有两人能听见，“如果到了最后关头，必须在孩子和阻止理性之主之间做出选择...你会选什么？”
沧溟没有立即回答。他看向正在小睡的小禧，孩子的脸上还带着泪痕。
“我两个都会选。”他最终说。
涅芙莉的机械部分发出近似叹息的声音：“理性之主正是因为这种非理性的贪心而认定你会失败。”
“或许。”沧溟转头看向她，“但也正是这种贪心，是它永远无法理解和预测的变数。”
涅芙莉沉默片刻，然后轻轻点头：“希望你是对的。因为如果错了，我们所有人都会付出代价。”
她转身离去，加入其他神仆的行列。
沧溟站在原地，感受着体内情感的翻涌。恐惧、决心、爱、愤怒...所有这些理性之主试图消除的“干扰项”，此刻却成为他最强大的武器。
小禧在睡梦中喃喃自语：“不怕...爹爹在...”
沧溟轻轻抚摸孩子的头发，望向铁心熔炉的方向。在那里，记忆圣殿等待着，藏匿着过去的幽灵和未来的答案。
绝望同盟已经结成，但真正的考验才刚刚开始。在锈铁城的心脏深处，一场关乎情感存在本身的战争即将打响。
第五章：绝望同盟（沧溟）
我曾执掌万物终焉，如今，只想守护你一人黎明。当黎明被狼群与猎犬同时围困，我不得不与昔日的阴影，缔结脆弱的盟约。
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理性之主的低语如同植入骨髓的冰刺，小禧带泪的质问还在耳边回荡，内里的反噬如同不断啃噬堤坝的白蚁。我们藏身的这处管道缝隙，似乎也不再安全。空气中弥漫的追捕气息，比以往任何时候都更加浓郁、更加迫近。
我将小禧护在身后，感知如同紧绷的弓弦，最大范围地延伸出去。来了。不止一拨人。能量波动混杂，有无忧岛官方追兵那训练有素、带着制式装备的冰冷气息，但还有另一股……更加熟悉，也更加怨毒的能量源，混杂其中。
那气息，扭曲，带着残留的欢愉与极致的愤恨，如同腐败的蜜糖混合着剧毒——是享乐王子的残部！那个在无忧岛宫殿崩解中幸存下来的神仆！它竟然也找来了，而且，似乎与无忧岛的追兵并非一路，甚至……隐隐有些对峙的意味。
前有狼，后有虎。
不，更准确地说，是被狼群（无忧岛追兵）围堵，同时被一只隐藏在暗处、同样危险的毒蝎（神仆）盯上。
理性之主的阴影如同达摩克利斯之剑悬于头顶，眼前的危局却已迫在眉睫。小禧紧紧抓着我的衣摆，小小的身体因为感受到四面八方涌来的恶意而微微颤抖。
不能被困死在这里。
我的目光（或者说，感知的焦点）越过那些逐渐合围、能量武器开始充能的官方追兵，牢牢锁定了隐藏在侧后方一片废弃机械阴影中的、那个散发着怨毒气息的神仆。
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