北地的风，裹挟着西伯利亚的寒流和蒙古高原的沙尘，在崇祯十七年的十月，已然褪尽了秋日最后一丝温存，显露出凛冽如刀锋的本色。它呼啸着刮过山西大同那饱经风霜的城头，将墙上“平西侯吴”的军旗撕扯得猎猎作响，仿佛在演奏一曲苍凉而悲壮的边塞挽歌。风穿透了关宁军士卒身上略显单薄的征衣，侵入骨髓的寒意，让这些曾经在辽东与八旗劲旅血战多年的老兵，也不由得紧了紧衣领，搓动着冻得发僵的手指。
军营之中，气氛凝重远甚于这深秋的严寒。自山海关归降大顺，后又经历明顺西结盟抗清，辗转接受南明弘光朝廷的诏安，整编为明军虎贲军第八路军序列后，这支曾经装备精良、享誉天下的关宁铁骑，如今却陷入了前所未有的窘境。
昔日锃亮的铠甲如今布满了刀劈箭凿的痕迹，缺乏保养而显得暗淡无光；箭壶中的雕翎箭稀疏零落，许多箭矢的尾羽都已破损不堪；火铳手们分到的铅弹也屈指可数，小心翼翼地用油布包裹着，仿佛那是最后的希望；更别提那日渐消耗却难以补充的火药，受潮、结块者甚众，让火器威力大打折扣。战马的草料供应时断时续，原本膘肥体壮的辽东骏马，如今也能看出肋骨的轮廓。铠甲兵刃的损耗，粮草辎重的维系，军饷的长期拖欠，无一不像沉重的巨石，压在平西侯吴三桂与他的心腹将领们心头，也压在每一个普通士卒的肩上。一种无声的焦虑和对未来的茫然，在军营中弥漫。
帅府之内，几个硕大的炭盆燃烧着，努力驱散着北地深秋的湿寒，却驱不散弥漫在空气中的，以及凝聚在吴三桂眉宇间的浓重阴霾。他身着一袭常服，却依旧难掩行伍多年的英武之气，只是那深邃的眼眸中，此刻布满了血丝，眼角眉梢带着难以掩饰的疲惫与忧虑。桌案上，摊开着一份由军中斥候和零星情报拼凑而成的简陋舆图，上面用朱砂粗略地标注着清军三路大军的动向：爱星阿、吴克善、孔有德，这三个名字如同三把悬于头顶的利剑，代表着至少十万虎狼之师正朝着大同方向压迫而来。
吴三桂沉默良久，手指无意识地敲击着桌面，发出沉闷的笃笃声，最终，他才对肃立身旁的戚睿涵和刚刚匆匆赶来的大同知府姜镶开口道，声音带着一丝沙哑：“形势逼人啊。爱星阿、吴克善、孔有德，三路十万大军压境，兵锋直指我大同。南边，阮大铖、田仰、左良玉等人虽信誓旦旦，愿为吾后盾，然则远水难解近渴，且其心难测。军中现状，尔等皆知，箭矢不足，火药匮乏，粮饷短缺，将士们衣甲单薄，如何能抵挡建奴精锐？巧妇难为无米之炊。若无充足军械粮饷支撑，大同城……恐难久持。”最后一个字，他几乎是从牙缝里挤出来的，带着不甘与沉重。
戚睿涵站在下首，看着吴三桂日渐消瘦的脸颊和紧锁的眉头，心中亦是焦虑万分。他，一个来自二十一世纪的大学生，因一场意外穿越到这风云激荡的明末，凭借对历史走向的些许了解，劝阻了吴三桂直接投清，引导其先降大顺再联明抗清，但历史的惯性巨大，现实的困境远比书本上的描述更为残酷。他深知历史上游走于各方势力之间的晋商能量巨大，范永斗、王登库等“八大皇商”家族在明末清初的动荡中，通过与后金（清）的走私贸易，提供了大量军需物资乃至情报，积累了巨额财富，甚至在一定程度上影响了战局走向。这些地头蛇，或许是目前最快能获得补给的门路。
他沉吟片刻，上前一步，拱手提议道：“长伯兄，姜大人，眼下局势危急，常规渠道缓不济急。山西晋商，富甲天下，坐拥巨资，其财富积累，多赖这北地商贸。如今国难当头，守土有责，大同若失，他们的身家产业亦将不保。是否可延请城中及附近几位有头脸的富商巨贾过府一叙，由侯爷与姜大人陈明利害，动之以情，晓之以理，请他们看在桑梓之情、家国大义的份上，慷慨解囊，以助军资？若能得他们鼎力支持，军需之困或可立解，至少能解燃眉之急。”
姜镶闻言，捋了捋颌下已经有些花白的胡须，眼中闪过一丝复杂难明的神色。他久在山西为官，对本地这些商贾了解甚深，知其多是精明算计、在各方势力间长袖善舞之辈，与关外的满清恐怕也并非全无瓜葛。但眼下确实山穷水尽，此乃无奈之举，或许真能榨出些油水来。
姜镶顿了顿点头道：“戚公子所言，不无道理。这些商贾，平日囤积居奇，家资巨万。下官与他们倒也打过些交道，可代为邀约。只是……”他顿了顿，语气带着几分不确定，“这些商海浮沉之人，最是重利，心思活络，惯于观望风色。能否说动，犹未可知。或许……他们更看好关外那位的前景也未可知。”最后一句，他说得声音极低，但在场几人都听得明白。
吴三桂眼中燃起一丝希望的火焰，但随即又被更深的阴影笼罩。他深知这些商人的秉性，但也知道这是目前看来最直接的办法。他猛地站起身，断然道：“无论如何，总要一试。总不能坐以待毙。便劳烦姜知府即刻安排，以本侯与知府衙门的名义，今晚就在府中设宴，请他们务必赏光。姿态放低些，就说……本侯有要事相商，关乎大同安危，亦关乎诸位身家性命。”
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