永昌九年的腊月，北京城彻底被严寒与白雪所掌控。接连几场酣畅淋漓的大雪，将朱甍碧瓦、阡陌街巷尽数覆盖，天地间唯余一片莽莽苍苍的洁白。
屋檐下，垂挂的冰凌如水晶利剑，又似倒悬的塔林，在冬日午后稀薄而清冷的阳光下，折射出剔透璀璨的光芒，仿佛凝聚了世间所有的寒意。街道上的积雪被往来车马行人压实，冻成光滑的冰面，行走其上需得万分小心，偶有骡马打滑，引来一阵轻微的骚动，旋即又被无边的寂静吞没。
光禄大夫府内，却是另一番景象。地龙烧得极旺，暖意如无形的流水，浸润着每一寸空间，驱散了外界凛冽的寒气。偏厅里，一架宽大的暖榻临窗而设，榻上铺设着厚实的锦褥，中间摆着一张紫檀木雕花炕几。
戚睿涵、白诗悦、袁薇、董小倩、刁如苑和刘菲含六人正围坐几旁，人手一杯刚沏好的热茶，氤氲的白汽袅袅升起，带着龙井豆荚的清香，与室内暖融的空气交织，模糊了众人沉静而专注的面容。
窗外是冰封雪覆的琉璃世界，室内却因炭火的焙烤与茶汤的温润而春意盎然。白诗悦捧着一只素雅的青瓷茶杯，指尖感受着瓷壁传来的熨帖温度。她轻轻吹开浮在茶汤表面的翠绿叶片，小口抿了一下，任由那微涩回甘的滋味在舌尖蔓延。她的目光沉静如水，缓缓扫过在场诸人，最后落在主心骨戚睿涵身上，声音清晰而沉稳，如同玉石相击：
“睿涵，国内经济经此数年休养，轻徭薄赋，劝课农桑，鼓励工商，已渐复苏气象，市面上货物流通也活络了不少。军事上，吴三桂、高一功平定西域，左良玉跋扈难制终已伏诛，西北边患暂告平息。内政有李岩、史可法诸位大人尽心梳理，整顿漕运，清丈田亩，吏治虽未能尽善，也在逐步清明之中。”她略作停顿，将茶杯轻轻放回炕几上，发出细微的脆响，指尖无意识地在光洁的桌面上缓缓划过，仿佛在勾勒无形的航线，“依我看，内忧外患既已初步缓解，朝廷下一步的目光，该投向海外了。”
她抬起眼帘，眸中闪烁着深思熟虑的光芒：“我们不能只满足于做一个路上强国。前明永乐年间，三宝太监郑和率领庞大宝船队，七下西洋，旌旗蔽日，巨舰如城，扬威异域，宣教化于殊方，引得万国使节梯山航海，纷至沓来，那是何等的盛世华章，何等的帝国气度。可惜后来庙堂之上目光内收，海禁之策渐严，乃至片板不得下海，自我封闭于寰宇之外，以致东南倭寇渐炽，西夷如葡萄牙、荷兰之辈亦趁虚而来，盘踞沿海，蚕食利权。如今东南沿海有郑芝龙将军坐镇，他麾下水师历经多年经营，已初具规模，战力可观。东瀛日本经前番震慑，亦已臣服纳贡，不再是心腹之患。此正是重开海路，贯通东西，以海外之无穷利益，滋养我大顺，富国强兵的大好时机。若再迟疑，待西夷根基深固，恐悔之晚矣。”
戚睿涵闻言，眼中闪过一丝激赏与赞同的光芒。他微微颔首，身体不自觉地向前倾了少许，接口道：“诗悦所言，深得我心。闭关自守，或可苟安一时，终非长久兴盛之计。世界之大，远超我们今日所见的疆域，寰宇之广阔，物种之繁盛，文明之多样，皆非坐井观天所能想象。若能主动扬帆出海，不仅能恢复前朝永乐盛况，重现汉唐开放襟怀，更能获取我们所需的珍稀物产、异域知识，乃至……化解未来可能来自海上的威胁。”他的语气不由得深沉了几分，脑海中浮现的是数百年后那片蔚蓝海域上的铁甲硝烟与屈辱记忆，那是一种超越时代的隐忧。
袁薇闻言，优雅地拢了拢鬓角一丝不乱的发丝，嘴角噙着一抹了然的笑意，声音温婉却带着不容置疑的力量补充道：“是啊，回顾泰西历史，不过百十年间，彼邦航海家辈出。葡萄牙的迪亚士绕过风暴角（好望角），为通往印度开辟了道路；达伽马紧随其后，终于抵达香料遍地的印度卡利卡特；意大利人哥伦布受西班牙派遣，意外发现了广袤的美洲新大陆；麦哲伦的船队更是完成了人类首次环球航行，证实大地如球。他们凭借的，正是那股不畏艰险、探索未知的勇气与野心，为自己的国家开辟了全新的时代，带来了无尽的财富与机遇。我中华物华天宝，人杰地灵，先贤早有大九州之想象，岂能在探索世界的道路上落于人后，甘居人下？”
董小倩坐在戚睿涵身侧，她虽出身这个时代，但因曾随戚睿涵等穿越现代，去过美国、澳大利亚等地，亲眼见识过新大陆的广袤与现代文明的景象，心智早已不同寻常闺秀。此刻聆听众人议论，结合自身见闻，她立刻明白这不仅是泛泛的谈论风物，而是关乎国运走向的深远谋划。她想起在现代时乘飞机俯瞰过的壮丽山河、在博物馆见过的世界地图、在异国街头感受过的迥异文化，那双清澈明亮的眸子里不禁充满了向往与激动，轻声道：“若能乘巨舟，破万里浪，见识迥异之风土人情，探访古籍未载之奇观，与不同肤色的远人交往，当是人生一大快事，不枉来此世间一遭。同时，亦可使天下万国知我中华威仪，感我文明教化，岂非王道之举？”她的声音虽轻柔，却带着一种坚定的力量。
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