皇宫的朱漆大门在身后缓缓合上，门轴转动的 “嘎吱” 声混着远处钟楼的钟声，在空旷的广场上荡开涟漪。谢辉跟着周正往前走，脚下的汉白玉石板被阳光晒得温热，指尖偶尔擦过旁边的汉白玉栏杆，能摸到上面细致的云纹雕刻 —— 这比他在古装剧里看到的皇宫还要气派，红墙黄瓦像铺了层熔金，飞檐上的瑞兽雕塑迎着光，眼神里似有威严流转。
沿途的侍卫都穿着黑色的甲胄，腰间佩着长刀，站姿笔直得像标枪，见了周正都微微颔首，目光扫过谢辉时带着几分探究，却没多问一句。偶尔有提着食盒的宫女匆匆走过，见到他们赶紧侧身站在路边，低眉顺眼地等着他们过去，裙摆扫过地面时，能闻到淡淡的熏香，混着宫里特有的檀香，让人心里莫名安定了些。
“前面就是乾清宫了，过了乾清宫，再拐个弯就是养心殿。” 周正放慢脚步，侧头跟谢辉解释，“陛下平时都在养心殿处理政务，这会儿应该刚批完奏折，正好有空见你。” 他顿了顿，又补充道，“待会儿见了陛下，不用太拘谨，陛下虽有帝王威严，却不喜欢繁文缛节，有什么话直说就好。”
谢辉点了点头，心里却在琢磨 —— 正德皇帝在原剧里不算昏君，就是有点贪玩，被诸葛神侯和曹正淳夹在中间，多少有点身不由己。这次见他，既要表现出自己的能力，又不能太张扬，免得被诸葛神侯提前盯上。他下意识摸了摸怀里的瓷瓶，里面的九花玉露丸还在，掌心的温度透过粗布衣服传过来，让他多了点底气。
走过乾清宫的丹陛，台阶又高又陡，谢辉跟着周正一步步往上走，能看到殿内悬挂的 “正大光明” 匾额，黑底金字，透着股庄重。旁边的铜鹤香炉里飘着细细的烟，风吹过的时候，烟丝缠缠绕绕，像宫里剪不断理还乱的权力纠葛。
“周大人，陛下在里面等着呢。” 养心殿门口的太监见他们过来，赶紧迎上来，声音压得很低，“刚才曹公公还派人来问，说有要事想跟陛下汇报，陛下让他在偏殿等着呢。”
周正眉头微挑，跟谢辉对视一眼，没多说什么，只对着太监点了点头：“知道了，你进去通报一声，就说锦衣卫指挥使周正，带谢辉先生求见。”
太监应了声 “是”，转身掀开门帘走进殿内。没一会儿，里面传来 “让他们进来” 的声音，声音不算洪亮，却带着股不容置疑的帝王气。
周正率先走进殿内，谢辉跟在后面，刚迈过门槛，就感觉到一股淡淡的墨香扑面而来。养心殿不算特别大，正中间摆着一张宽大的龙案，案上堆着高高的奏折，旁边放着一方端砚，砚台里的墨还冒着热气。龙案后面的龙椅上坐着个年轻人，看年纪也就二十出头，穿着明黄色的龙袍，领口和袖口绣着五爪金龙，腰间系着玉带，脸上带着点倦意，却眼神明亮，见谢辉进来，目光立刻落在他身上。
“草民谢辉，见过陛下，吾皇万岁万岁万万岁。” 谢辉按照之前在古装剧里学的礼仪，单膝跪地行礼，动作不算标准，却也还算恭敬。
“起来吧。” 正德皇帝摆了摆手，声音里带着点随意，“周正都跟我说了，你在西街教训东厂番子的事，做得好。” 他指了指龙案旁边的两张椅子，“坐，别总站着，跟朕说说，当时怎么就敢跟东厂的人硬碰硬？”
谢辉站起身，在旁边的椅子上坐下，屁股只沾了半边椅面，保持着恭敬的姿态：“回陛下，不是草民敢硬碰硬，是实在看不惯他们欺负老百姓。那对母子就靠卖针线、布偶糊口，东厂番子不仅砸了他们的摊子，还想动手伤人，草民要是不管，心里过意不去。”
“心里过意不去？” 正德皇帝笑了笑，手指轻轻敲击着龙案，“朕当皇帝这么多年，见过不少江湖人，有的怕东厂，有的怕护龙山庄，像你这样敢为老百姓出头的，不多。” 他话锋一转，脸上的笑容淡了些，“不过你也知道，东厂是曹正淳的人，曹公公在宫里经营多年，势力不小，你这次得罪了他，往后在京城怕是会有麻烦。”
谢辉心里了然，正德这是在试探他，也是在变相拉拢。他顺着话头说：“草民知道曹公公权势大，不过草民孑然一身，没什么可怕的。再说，只要陛下觉得草民做得对，草民就不怕麻烦。”
这话正好说到正德心坎里，他点了点头，看向周正：“周正，你先出去，守在殿外，任何人都不许进来。”
周正恭敬地应了声 “是”，转身走出殿内，顺手把门帘放了下来。殿里只剩下谢辉和正德两个人，气氛一下子变得严肃起来。
正德皇帝站起身，走到龙案旁边，拿起一份奏折，递给谢辉：“你看看这个。”
谢辉接过奏折，打开一看，上面写的是关于护龙山庄近期调动兵力的事，说诸葛神侯以 “防范倭寇” 为由，调了三千精兵驻守京郊，还从江南调了不少兵器过来，请求朝廷拨款。奏折的末尾，还有几个大臣的签名，都是支持诸葛神侯的。
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