东郊别院的晨光总带着樱花与米粥的清甜，露华浓系着靛蓝色围裙站在灶台前时，铁锅里的莲子粥正咕嘟冒泡。她用木勺轻轻搅动，米粒在沸水中舒展，混着红枣的甜香飘出厨房，刚巧落在跑进来的小奴鼻尖上 —— 小姑娘怀里抱着一摞刚浆洗好的布巾，辫子上的樱花发带晃得厉害，布巾上绣着的桃花纹还沾着露水，是昨天跟着飘絮学的新花样。
“华浓姐！粥好香啊！” 小奴把布巾放在石桌上，凑到灶台边深吸一口气，“谢公子和利秀姐呢？昨天说今天要查东厂余孽的窝点，可别耽误了！”
“在前面院子呢，正看周武送来的密报。” 露华浓盛出一碗温热的粥，放在石凳上，“你去叫他们吃饭，顺便喊飘絮和雪姬，她们练刀也该歇会儿了。”
小奴应了声，刚跑到前院，就看到谢辉正蹲在石桌旁，手里捏着张皱巴巴的纸条，利秀站在旁边，眉头皱得紧紧的。纸条上画着东厂旧部的窝点位置，就在西市的一家破客栈里，旁边还标着 “约三十人，带毒箭” 的字样。“谢公子，利秀姐，该吃饭啦！华浓姐做了莲子粥，还有你爱吃的酱肉包！”
谢辉把纸条折好塞进怀里，站起身时伸了个懒腰，昨晚处理诸葛残余势力的卷宗到半夜，眼下还有些困意：“知道了，这就来。对了，海棠呢？昨天说要跟我商量护龙山庄后续的事，怎么没见人？”
“海棠姐说去买些伤药，怕等会儿查窝点时用得上。” 利秀收起桌上的地图，“我让探子跟着了，应该快回来了。”
正说着，院门外传来一阵轻快的脚步声，上官海棠提着个油纸包走进来，身上还穿着那身干练的青色劲装，只是袖口沾了点灰，显然是路上赶得急。她手里的油纸包鼓鼓囊囊的，里面是从太医院买的金疮药，还有两盒专治 “牵机毒” 的解毒丸。“抱歉，路上遇到个卖糖画的，耽误了会儿，给你们带了些。”
她把油纸包递到小奴手里，转身对着谢辉说：“谢公子，关于护龙山庄的事，我想跟你单独谈谈，不知道你现在有空吗？”
谢辉愣了一下，看海棠眼神里带着几分认真，便点头：“行，去后院的樱花树下说吧，那里清静。”
两人往后院走，路上的樱花花瓣簌簌落在肩头，晨光透过花枝洒下来，在青石板上拼出细碎的光斑。海棠走在后面，看着谢辉的背影，心里泛起一阵紧张 —— 从天下第一庄初次合作，到护龙山庄密室救素心，再到玄武门并肩对抗密探，这段时间的相处，让她早就动了心，只是一直没敢说出口，今天终于鼓起勇气，却还是怕被拒绝。
走到樱花树下，谢辉转身坐下，指了指对面的石凳：“坐吧，护龙山庄怎么了？是密探的安置出问题了？”
海棠坐下，手指无意识地攥着衣角，沉默了几秒才开口：“不是护龙山庄的事，是…… 是我自己的事。谢公子，这段时间跟你一起查案、打仗，我…… 我发现自己喜欢你。”
她说得干脆，脸颊却瞬间红透，眼神也有些闪躲，不敢直视谢辉：“我知道你身边有很多姐妹，飘絮、雪姬、云罗她们都很好，我也没想跟她们争什么，就是…… 就是想告诉你我的心意。你武功高，又聪明，还特别细心，上次我在护龙山庄被诸葛的人偷袭，是你救了我；上次我查‘无痕公子’的线索，也是你帮我找东瀛的眼线……”
她越说越顺，那些藏在心里的细节一一涌上心头：“我以前总觉得，护龙山庄的事就是我的责任，可跟你在一起后，我才知道，原来有人依靠的感觉这么好。我不想再只做你的‘合作伙伴’，我想跟飘絮姐她们一样，做你的人，不管是帮你查案，还是照顾你，我都愿意。”
谢辉看着海棠泛红的眼眶和真诚的眼神，心里也泛起一阵暖意。他想起第一次见海棠时，她易容成书生查案，被自己识破时的惊讶；想起她在玄武门用易容术骗走密探，眼神里的狡黠；想起她每次战斗都冲在前面，却总在事后默默给受伤的人递伤药 —— 这个姑娘看似干练，心里却藏着柔软，这样的心意，他怎么能拒绝？
“傻丫头，哭什么。” 谢辉伸手帮她擦了擦眼角的泪，语气温柔，“我从来没把你当外人。从天下第一庄一起查案开始，我就觉得你很靠谱，后来并肩作战，更是觉得你不仅聪明，还特别勇敢。你愿意留在我身边，我高兴还来不及，怎么会不答应？”
海棠猛地抬头，眼里满是不敢相信：“真…… 真的吗？你没骗我？”
“当然没骗你。” 谢辉笑了笑，从怀里掏出一枚新的映像戒指，上面刻着小小的海棠花纹，是昨天特意让工匠做的，“这个给你，跟她们的一样，戴上它，就能随时进小宇宙，也能随时联系我。以后，你就是我的人了，我不会让你受一点委屈。”
海棠接过戒指，指尖触到冰凉的金属，眼泪却掉得更凶，这次却是开心的。她小心翼翼地把戒指戴在手上，对着谢辉深深鞠了一躬：“谢谢谢公子，我…… 我以后一定会好好帮你，不会让你失望的！”
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