周晏继续用他那带着点无奈，却又异常真诚的语气慢慢说道：“这世道，确实很糟……糟透了。但活着的人，总得想办法……活下去。哪怕只是为了记住一些该记住的人和事，为了……不让那些美好的东西，比如蔡公的学问，比如……你的琴音，就此断绝。”
他又停顿了很久，似乎在组织语言，最终却只是干巴巴地补充了一句：“茶……快凉了。”
或许是那茶香氤氲的暖意，或许是他话语中那份毫无修饰的、笨拙的关心，又或许只是这长久的、无声的陪伴本身，蔡琰终于缓缓地、极其缓慢地转过头来。她看着身旁这个眉头微蹙、似乎也在为什么麻烦事困扰，却依旧选择留在这里的青年，看着他推过来的那盏清茶，空洞的眼神里，终于有了一丝微弱的涟漪。
她没有去端那杯茶，只是看着他，声音沙哑得几乎听不见：“……他们……李傕、郭汜……打着为董卓报仇的旗号……聚拢西凉旧部……已攻入长安了……”
周晏心中一沉，历史的轨迹果然分毫不差。王允的刚愎导致了更大的混乱。
蔡琰的声音带着一丝颤抖，继续道：“王司徒……他……跳城殉国了……吕布……也已败走出逃……长安……又成了炼狱……” 她闭上眼，两行清泪终于无声地滑落，“父亲……他……到底为何……”
周晏看着那泪水滴落在她素色的衣裙上，晕开深色的痕迹。他心中涌起一股难言的情绪，有对时局的无奈，有对眼前女子遭遇的怜惜。他下意识地伸出手，想要拍拍她的肩膀给予安慰，却在指尖即将触碰到她时，猛地顿住，有些尴尬地缩了回来，转而挠了挠自己的额角。
“乱世……就是这样，不讲道理。”他最终只是低声说道，“但至少……你还活着。活着，就还有希望。”
蔡琰抬起泪眼，望着他局促而真诚的样子，那颗被冰雪包裹、近乎绝望的心，似乎感受到了一丝微弱的暖意。她没有再说话，只是默默地伸出手，端起了那盏已然微凉的茶，凑到唇边，轻轻地啜饮了一口。
温润的茶汤带着苦涩后的回甘，滑过干涩的喉咙，仿佛也滋润了她干涸的心田。
自那日后，周晏去探望蔡琰的次数多了些。有时带些鄄城街头新出的、味道还算过得去的点心；有时只是抱着一卷书，在她院子里的石凳上一坐就是半天，各自看书，互不打扰；有时则会听她断断续续地讲述一些关于父亲蔡邕的往事，关于那些遗失在战火中的典籍，关于她记忆中残存的、安定美好的洛阳。
周晏大多时候只是安静地听着，偶尔插上一两句或许并不算高明的点评，或是分享一两个来自“杂书”的、略显古怪却有趣的小故事。他从不刻意安慰，只是用这种平淡的、持续的陪伴，让她知道，在这纷乱的世上，她并非全然孤身一人。
渐渐地，蔡琰脸上的哀戚虽未完全散去，但眸子里重新有了光彩。她开始重新抚琴，琴音初时悲切，后来渐渐平和，甚至偶尔会流露出一丝不易察觉的坚韧。她也会在他带来的点心中，挑出自己觉得味道尚可的，留待他下次来时一同分享。
一种基于理解、陪伴与共同经历患难的情愫，在两人之间悄然滋生，细腻而真实。
然而，这片在个人伤痛中逐渐复苏的平静，再次被来自外部的剧烈风暴打破。
典韦再次面色沉重地呈上染血的书信时，曹操正与周晏、荀彧、程昱商讨事务。
“主公！琅琊……曹老太爷一行，在徐州境内遇袭！阖家……无一幸免！财物尽失！”
刹那间，书房内空气凝固。
曹操一把夺过书信，目光死死盯在上面，手臂因极度用力而剧烈颤抖。他的脸色由红转白，再由白转为骇人的青灰色。
“噗——”一口鲜血猛地从他口中喷出，溅落在竹简之上，触目惊心。
“父亲——！”一声凄厉至极、饱含无尽悲痛与怨恨的嘶吼，从曹操喉中迸发出来，他身体一晃，向后倒去。
“主公！”荀彧、程昱大惊失色，连忙上前扶住。
周晏也被这突如其来的变故惊得站起身，看着状若癫狂、呕血昏厥的曹操，再想起历史上因此事引发的徐州屠城惨剧，他的心猛地沉了下去。陶谦的这一招，不仅仅是激怒，更是将曹操和他刚刚稳固的兖州集团，推向了一个复仇的深渊和道德的悬崖。
窗外，秋风萧瑟，卷起落叶，仿佛已能闻到远方飘来的血腥气息。
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