沙棘堡的改造工程搞得热火朝天，烟尘弥漫，号子震天。萧战彻底化身“萧工头”，整天泡在各个工地上，灰头土脸，汗流浃背，嗓子都快喊哑了。他一会儿冲到挖沟的现场，叉着腰对着下面奋力挥锹的民夫们吼：“他娘的，这边！这边给老子再挖深半尺！没吃饭啊？看看你们这怂样，昨晚是不是把力气都使在你家婆娘肚皮上了？都给老子精神点，工分不想要了是不是？！”
一会儿又跑到烧陶管的土窑那边，对着光着膀子、被窑火烤得浑身通红的王老窑和学徒们嚷嚷：“老王！火候！注意火候！老子跟你说的‘看烟识温’都记到狗肚子里去了？这窑要是再烧裂了，老子扣你工分，让你去掏大粪！”
他骂得凶，但工分给得足，偶尔还亲自下场干一会儿，加上那套“大力汤”、“风险补贴”和“挖沟能手”的激励政策，民夫们虽然被骂得狗血淋头，但干劲却是实打实的足。整个沙棘堡，仿佛一个巨大的、喧嚣的、尘土飞扬的工地，充满了粗野的生命力。
而与外面这热火朝天、充满雄性荷尔蒙的场景形成鲜明对比的，是依旧有些漏风的“守备府”内。
苏婉清，这位曾经的千金大小姐，如今的沙棘堡女主人，正坐在一张木桌前。桌上堆积着如同小山般的物料账单、工分记录册、以及龙渊阁商队送来的物资清单。她秀眉微蹙，神情专注，纤纤玉指在一把紫檀木算盘上飞快地舞动，发出清脆、密集、如同大珠小珠落玉盘般的“噼啪”声，与外面工地粗野的号子和萧战的骂声交织在一起，构成一幅奇特的画面。
阳光从窗户的破洞漏进来，照在她略显疲惫却依旧清丽绝伦的侧脸上，汗珠顺着她光洁的额头滑落，她也顾不上擦拭。偶尔有风吹进，拂动她额前的几缕碎发和桌角的纸页，带来一丝外面工地的尘土气息。
“砰！”
房门被一股蛮力撞开，萧战带着一身热风、尘土和浓烈的汗味闯了进来。他像个刚从泥潭里捞出来的兵马俑，只有眼白和牙齿是白的。他看也不看，抓起桌上一个粗陶水壶，仰起脖子，“咕咚咕咚”灌了下去，喉结剧烈滚动，冰凉的水顺着他结实的下巴、脖颈，一直流到汗湿、沾满泥灰的胸膛上，划出几道湿痕。
“娘的！渴死老子了！”他喘着粗气，把空水瓢往桌上一顿，发出“哐当”一声，震得算盘珠子都跳了跳。“这鬼天气，比他娘的北疆还燥！还有那帮烧窑的，笨手笨脚，又废了一窑管子，气死老子了！”他一屁股坐在旁边的破凳子上，那凳子立刻发出不堪重负的“呻吟”。
苏婉清抬起眼，看着他这副狼狈又暴躁的样子，无奈又心疼地笑了笑，放下手中的笔，拿起一块干净的湿布，起身走过去，温柔地替他擦拭脸上的汗水和泥灰：“夫君慢些喝，小心呛着。工程琐碎，难免磕绊，莫要心急上火。”
萧战享受着媳妇儿的伺候，嘴里却还在骂骂咧咧：“能不急吗？眼看这天越来越热，再不把排污管子铺好，这沙棘堡真成他娘的大粪坑了！还有这账……”他随手抓起桌上一张账单，扫了一眼，眼睛立刻瞪圆了，“我操！这烧陶管的黏土价格怎么又他娘的涨了？比老子当初在北疆抢……咳咳，是买的！买的战马还贵！这帮坐地起价的奸商，心都是黑的！等老子腾出手来，非得收拾他们不可！”
苏婉清接过他手里的账单，仔细看了看，柔声解释道：“夫君莫急，我已仔细核算过。此地黏土虽单价看似高昂，但胜在就在左近，开采运输便捷。若按常例，从内地采购烧制好的陶管运来，那运费、损耗，再加上沿途关卡的打点，总体算下来，咱们自己烧制，反倒节省了近两成的开销，且供应及时，不受制于人。只是……”她轻轻叹了口气，指着那堆账册，“这数目依旧庞大，各处都在伸手要钱要粮，需得精打细算，每一文钱，每一粒米，都要用在刀刃上，容不得半分浪费。”
“还是夫人厉害！持家有道，精打细算！”萧战一听省钱了，顿时眉开眼笑，一把抓住苏婉清的手，粗糙的手指摩挲着她细嫩的手背，“这算盘珠子扒拉的，比老子的刀片子还利索！有你在，老子在外面拼命也踏实！”
说着，他凑过那张刚擦干净、却依旧带着尘土味的脸，就想在那光洁的脸颊上偷个香。
苏婉清却俏脸一红，被他手上的老茧硌得微痒，用手中的账本轻轻挡住他凑过来的嘴唇，嗔道：“一身臭汗，快去洗洗。晚膳想吃什么？我给你做。” 她知道萧战吃不惯本地厨子那粗糙寡淡、除了盐巴就没别的滋味的手艺，只要不是很累，都会亲自下厨。
“随便弄点就行，看你这两天脸色都不太好，肯定是算这些破账累着了。”萧战糙是糙，但对媳妇的关心是细致入微的，他伸手想帮她捏捏那看上去有些单薄的肩膀，又瞥见自己指甲缝里还嵌着泥灰的手，讪讪地收了回来，只心疼地说，“这些账明天再算，天塌下来有老子顶着！你先歇着。”
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