当萧战率领着三千风尘仆仆、却杀气腾腾的援军，如同神兵天降般出现在“钉子堡”外围那道熟悉的山梁上时，眼前地狱般的景象，让他这个自诩见惯了尸山血海的现代兵痞，都忍不住倒吸一口凉气，一股混杂着暴怒、心疼和杀意的邪火，“噌”地一下直冲天灵盖！
好家伙！这他娘的哪里还是他记忆中的那个前沿支点？整个一大型露天屠宰场预备役！
堡垒外围，密密麻麻、层层叠叠，跟捅了的蚂蚁窝外加蝗虫过境似的，全是戎族那灰扑扑、散发着腥膻味的牛皮帐篷！各种粗糙得像是小学生手工课作品的攻城梯、包着破烂铁皮、推动起来吱呀乱响的盾车，甚至还有几架明显是模仿沙棘堡“铁憨憨”造出来的、不伦不类、精度感人到能砸中自己人的破烂投石机（虽然准头堪忧，但架不住数量多，架势唬人啊）！堡墙更是惨不忍睹，原本平整的夯土墙面现在跟重度麻子患者的脸一样，布满了密密麻麻的箭孔、被火油罐烧灼出的焦黑痕迹，好几处关键的垛口都被巨石砸塌，豁口处，守军正用拆下来的门板、桌椅、甚至做饭的大铁锅锅盖，混合着泥巴和血水，在那里玩命地、绝望地进行着“打补丁”作业。堡内射出的箭矢稀稀拉拉，有气无力，像是垂死病人最后的喘息。偶尔响起的“手喷子”声音，也失去了往日的爆响与威风，变得闷哑、稀疏，更像是濒死者从喉咙里挤出的、不甘的呐喊。
“钉子堡”内，情况比萧战站在山梁上看到的还要糟糕十倍。赵疤脸那身标志性的、跟随他南征北战的黑甲已经破了好几处，露出下面被简单包扎、却依旧渗着血水的伤口，脸上新添的一道刀疤从眉骨划到嘴角，皮肉外翻，更添了几分狰狞。他背靠着冰冷、布满划痕的墙垛，声音嘶哑得如同被砂纸磨过喉咙的破锣：
“都听好了！耳朵竖起来！箭矢！给老子省着点用！看不见眼珠子别放！滚木礌石，等狗日的爬到一半再砸！要砸就砸出脑浆子！火药……他娘的，还有多少？”
副官一脸风霜与苦涩，嘴唇干裂：“将军，就……就剩最后两箱了，还是掺了沙子和木屑充数的……响动大，杀伤力……看运气。”
赵疤脸狠狠啐了一口带血的唾沫，感受着口腔里的铁锈味：“那就更得省着！听个响，吓唬吓唬他们，壮壮胆气就行！别真他娘的当过年炮仗给放了！”
弹药库几乎可以跑老鼠，连弩的弩箭也消耗殆尽，守军完全是在靠一股不屈的意志、对援军的期盼和纯粹的虚张声势在硬撑。每个人脸上都写满了疲惫、硝烟和营养不良的菜色，嘴唇干裂出血口子，但眼神却依旧如同饿狼般凶狠，死死盯着墙外。
然而，绝境之中，人性的光辉与坚韧愈发璀璨夺目。堡内的军民，无论男女老幼，早已抛弃了所有隔阂，拧成了一股绳，变成了一个共呼吸、同存亡的战争共同体！
军属区的妇女们，早已挽起袖子，露出并不强壮、甚至有些纤细的手臂，两人一组，喊着不成调的号子，抬着远比她们体重还沉的石块，踉跄着、一步三晃地送上城墙；半大的孩子们则像一群不知疲倦的灵活耗子，在残垣断壁和危险的流矢阴影下穿梭，小眼睛瞪得溜圆，仔细收集着地上还能使用的、甚至只是箭杆完好的箭矢，然后费力地抱起来，踮着脚递给墙头那些浑身浴血的父兄。
更令人动容的是那位随军居住的、原本手无缚鸡之力、说话都之乎者也的教书先生柳文清。此刻他也顾不得什么“君子远庖厨”、“体统斯文”了，常年握笔的手此刻沾满了泥灰，原本整洁的儒袍下摆胡乱塞在腰带里，正和一个粗壮妇人合力，脸憋得通红，吭哧吭哧地抬着一根需要两人合抱的滚木，嘴里还下意识地念念有词，只是内容早已变了味：“岂曰无衣？与子同袍！王于兴师，修我戈矛……与子同仇！妈的，这帮不通教化的戎狗，安敢如此欺我华夏无人乎？！简直……简直是有辱斯文！！”最后一句几乎是吼出来的，带着读书人特有的、被逼到绝境的文雅愤怒。
赵疤脸看着这军民一心、共抗强敌的一幕，这个以冷硬、铁石心肠着称的汉子，眼眶也忍不住一阵阵发酸发胀，有什么温热的东西想要涌出来，又被他强行憋了回去。他猛地转过身，不去看那些景象，对着那些几乎要累瘫、靠着墙根就能睡着的士兵们，用尽全身所剩无几的力气，发出如同受伤猛虎般的嘶吼，声音竟然短暂盖过了外面戎族的鼓噪：
“都他娘的给老子睁大眼睛看清楚！耳朵竖起来听明白！咱们身后是什么？！不是石头！不是泥巴！是咱们的爹！是咱们的娘！是咱们的婆姨和崽子！他们没跑！他们就在这儿！在跟咱们一起，用肩膀，用命，扛着这破堡！”
他猛地伸出血污的手指，指向堡外如潮水般涌动、叫嚣的敌军，眼中燃烧着疯狂而决绝的火焰：“萧国公！咱们的国公爷！他一定会来！老子拿这项上人头，拿这身剐下来的肉担保！他一定会带着咱们沙棘堡的虎贲之师，来救咱们！来干死外面这帮狗娘养的！都给老子打起精神，把吃奶的劲儿使出来，顶住！谁敢在这个时候怂了，腿肚子转筋往后退一步，不用戎狗动手，老子先砍了他的脑袋，当球踢，当夜壶用！”
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