北境蛮族异动，朝堂之上，主战派在李承弘和萧战的力争下，凭借“以战促和”的战略和新式军备的展示，终于压倒了主和派。老皇帝深思熟虑后，做出了一个意味深长的决定——命睿王李承弘“代天巡边”。这既是将儿子推向风口浪尖的考验，也是给予他接触并掌控部分军权、建立功勋的绝佳机会。名义上是督运粮草、协调防务、宣示天威，实则意义深远。萧战作为首席顾问、军务专家兼“惹事精”，自然随行。
庄严的朝堂之上，内侍监高声宣旨：
“陛下有旨：北境不宁，蛮族窥伺。着睿王李承弘，代朕巡狩北境，督运粮草，协理边务，安抚将士，宣示天威！钦此——”
“儿臣领旨！谢父皇隆恩！”李承弘压下心中的激荡，郑重叩拜。他知道，这道旨意如同打开了一扇通往权力核心的大门，门外是机遇，也是无尽的凶险。
散朝后，老皇帝罕见地将李承弘和萧战一同召至御书房。
皇帝看着李承弘，语重心长：“承弘，此去北境，非同小可。边军骄悍，蛮族凶顽，情况复杂，非京城可比。需刚柔并济，既要立威，亦要怀柔。多看，多听，慎言。遇事不决……”他顿了顿，目光扫向旁边站得歪歪扭扭的萧战，“多与萧战商议。此獠虽行事荒诞不羁，言语粗鄙，但于军旅征战、人心鬼蜮，颇有见地。更难得的是，他对你，算是忠心可用。”
萧战立刻接口，笑嘻嘻地说：“陛下圣明！您就放一百个心，有我在，保证把殿下……呃，是协助殿下，把边关那些刺头收拾得服服帖帖，把蛮子揍得哭爹喊娘！”
老皇帝懒得理他，又对李承弘叮嘱了几句粮草、联络当地官员等细节，便挥手让他们退下。
离京前夜，睿王府内灯火通明，却弥漫着一股离愁别绪和“鸡飞狗跳”的忙碌。
苏文清、林清源、刘铁锤、四丫等核心成员齐聚。
萧战一边往自己的行囊里塞各种奇奇怪怪的工具、图纸，还有一大包肉干（他自称是战略储备粮），一边像个老妈子一样交代：
“叔父！家里就交给你了！你就是咱们的大管家兼外交部长！宁王、安王那俩孙子，肯定憋着坏呢，盯紧了！朝堂上的口水仗，你擅长，尽管喷回去，别客气！”
苏文清一脸郑重：“殿下放心，文清必竭尽全力，守住基业，等待殿下与太傅凯旋！”
“清源！”萧战又看向林清源，“你的情报网不能断！北境那边也需要建立联系，京城的风吹草动，尤其是那俩孙子的动向，及时传信！”
林清源沉稳点头：“明白，萧大哥，信鸽和快马通道都已安排妥当。”
“锤子！”萧战一拍刘铁锤结实的胳膊，“军工坊不能停！继续改进咱们的家伙事儿！等我回来，要是看不到更新换代的产品，扣你奖金！”
刘铁锤把胸脯拍得砰砰响：“大人您就瞧好吧！俺一定弄出更带劲、更省料的玩意儿！”
四丫挥舞着小拳头，干劲十足：“四叔！《京华杂谈》我会办得红红火火，京城舆论这块，保证拿捏得死死的！天天给咱们唱赞歌，给宁王他们上眼药！”
交代完公事，萧战溜回自己的小院。院子里，妻子苏婉清正抱着咿呀学语的儿子萧定邦，眼圈微红。
“爹爹……抱……”小定邦伸着胖乎乎的小手。
萧战立刻换上谄媚的笑容，凑过去先亲了儿子一口，然后小心翼翼地对苏婉清说：“娘子……我……我这就要出发了。”
苏婉清别过脸去，声音带着哽咽：“每次都是这样，说走就走。北境那么危险……听说蛮族的女子……哼！”
萧战顿时头皮发麻，指天画地，赌咒发誓：“娘子！天地良心！我萧战对灯发誓！此行绝对洁身自好，目不斜视！别说蛮族女子，就是母蚊子飞到我面前，我都先问问它是不是母的，是母的立刻一巴掌拍死！保证一根汗毛都不带歪的！心里只装着娘子你和咱儿子！要是有半句假话，就让我……就让我回来的时候，胖二十斤！”
苏婉清被他这混不吝的誓言弄得哭笑不得，嗔怪地捶了他一下：“没个正形！谁要你胖二十斤！平安回来就行！”
“必须的！为了娘子，我也得全须全尾地回来！”萧战赶紧保证，又抱起儿子狠狠亲了几口，“儿子，在家听娘的话，等爹回来给你带草原上的小马驹！”
北境，镇北关。
朔风卷着雪沫，抽打在人的脸上，生疼。苍茫的天地间，这座雄关如同匍匐的巨兽，带着边塞特有的肃杀与苍凉。
睿王的仪仗在风雪中抵达关下。
边军主将，破虏将军李振，率领一众将领，顶风冒雪出关迎接。李振年约四旬，面容粗犷黝黑，如同风干的岩石，一双眼睛锐利如鹰，周身散发着常年厮杀凝聚不散的煞气。他铠甲染尘，战袍破旧，却自有一股百战老兵的彪悍。
双方按规矩见礼，气氛客气而疏离。李振的目光平静无波，对这位年轻的皇子监军，他保持着职业性的尊重和一丝不易察觉的审视。
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