镇国公府的后花园里，春末的阳光暖洋洋地洒下来，海棠花开得正盛。这座府邸是皇帝特意赏赐的，萧战最喜欢的就是这处带小池塘和假山的花园。
此刻，这位萧太傅，正毫无形象地趴在柔软的草地上，背上驮着个两岁多、胖乎乎的小男孩。
“驾！驾！爹爹快跑！冲啊！去打蛮子！”萧定邦一手抓着萧战后颈的衣领，一手假装挥舞着小木剑，奶声奶气地喊着，小屁股还一颠一颠的。
“哎哟喂，我的小元帅，您轻点儿！”萧战四肢着地，配合地做出“艰难跋涉”的样子，嘴里却夸张地哀嚎，“你爹我这把老骨头，经不起您这金戈铁马啊！再说了，打蛮子要用计谋，不能光靠冲，这叫战略迂回……哎哎，别揪头发！小祖宗，这是你爹为数不多的骄傲了！”
话虽如此，他眼底的笑意却浓得化不开。儿子那小小的、带着奶香和阳光味道的身体压在他背上，软乎乎的小手时不时“误伤”他的头发或耳朵，这种被完全依赖和信任的感觉，比任何朝堂胜利都更让他心头发软。
妻子苏婉清坐在不远处的紫藤花架下，石桌上摆着针线箩筐，她正低头缝着一件萧定邦夏天要穿的小褂子。阳光透过紫藤叶的缝隙，在她娴静温婉的侧脸上投下细碎的光斑。她偶尔抬头看看在草地上“打仗”的父子俩，嘴角便不由自主地弯起温柔的弧度，眼中满是静谧的幸福。
“夫君，你小心些，别真把邦儿摔着了。”苏婉清的声音轻柔如风，“还有你那头发，邦儿手劲没轻没重的。”
“没事儿！摔不着！”萧战扭头，冲妻子露出一个灿烂到有点傻气的笑容，脸上的泥点都显得格外生动，“这小子劲大，随我，以后肯定是个顶天立地的汉子！头发嘛，掉了还能长，儿子玩得开心最重要！”说完，他还故意猛地起伏两下，模仿战马奔腾，逗得背上的萧定邦发出银铃般清脆的笑声，自己也跟着哈哈大笑。
苏婉清无奈地摇摇头，眼底却漾开更深的笑意，继续低头缝补。针脚细密均匀，如同她此刻的心境，平和而满足。她所求不多，夫君平安归来，儿子健康长大，一家人能时常有这样静谧温馨的时光，便是上天最好的恩赐。至于朝堂上的风云、夫君那些让人心惊肉跳的“奇思妙想”，只要不危及这个家，她便默默支持。
这幅阳光花园、父慈子孝、妻贤家宁的画面，美好得如同最上等的工笔画卷，与朝堂上那个舌战群儒、混不吝的萧太傅，或是北境战场上那个眼神狠厉、奇谋百出的“萧头儿”，简直判若两人。铁汉的柔情，此刻淋漓尽致。
然而，这宁静温馨的时光，被一阵急促慌乱、几乎踉跄的脚步声骤然打破！
“四叔！四叔！不好了！出大事了！”二狗如同一阵黑色的旋风，猛地冲进花园，平日里总是带着点惫懒或精明的脸上，此刻只剩下极致的惊慌和压抑不住的愤怒，甚至因为跑得太急，在鹅卵石小径上绊了一下，差点摔倒。
萧战瞬间从“慈父”模式切换，他小心而迅速地将还在咯咯笑的儿子抱下来，塞到闻声站起、脸色已然发白的苏婉清怀里，动作快得几乎带出残影。他转身面对二狗，刚才眼底的笑意荡然无存，锐利如鹰隼的目光锁定了二狗：“慌什么！天塌不下来！慢慢说，怎么回事？”
他的声音并不高，却带着一种能让人迅速冷静下来的力量。苏婉清紧紧抱着不明所以、还有些不满游戏中断的儿子，手指微微颤抖。
二狗大口喘着气，强迫自己语速放快但清晰：“四叔！殿下……睿王殿下出事了！”
“什么？！”萧战瞳孔骤缩，上前一步，“说清楚！”
“殿下今日按例，去京郊咱们新买下、准备试验移植花生和红薯的那个庄子察看田地整理情况。为了不引人注意，殿下说只是去看看，不用兴师动众，只带了两个贴身侍卫，轻车简从。”二狗的声音带着颤抖，“结果……在离庄子不到五里的清风坳山道上，遭遇了伏击！对方人数不下三十，早有准备，利用地形设了绊马索和陷阱！两名护卫拼死抵抗，双双重伤！殿下……殿下被他们掳走了！”
“现场留下了这个！”二狗从怀里掏出一块皱巴巴、沾着泥土和疑似血迹的灰色粗布，双手递上。
萧战一把抓过布条展开。上面用烧黑的木炭，歪歪扭扭地写着几行字，字迹粗陋却透着一股狠劲儿：“萧战，想救你的主子，独自来城西乱葬岗旁黑虎帮旧院。子时不到，等着收尸！”落款处，画着一个线条简陋、却透着狰狞的虎头。
“黑虎帮……座山虎？！”萧战眼中寒光暴射，捏着布条的手指关节因用力而发白，发出轻微的“嘎吱”声，布条边缘几乎要被捏碎，“这杂碎不是之前就被老子亲手送进刑部大牢，判了流放三千里，他那个黑虎帮也早被老子拆得连瓦片都没剩几块吗？他怎么回来了？还敢动老六？！” 无边的怒火在他胸腔里燃烧，但越是愤怒，他表面的气息反而越是沉静得可怕，只是那双眼睛，冰冷得如同极北荒原的寒冰。
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