萧战略微放出的“座山虎可能开口”的风声，如同投入看似平静湖面的石子，在半个月的时间里，激起的涟漪远比预想的要深、要广。这期间，皇帝的头晕症状有所缓解，虽未正式临朝，但已能在养心殿处理少数紧要奏章，只是精神仍显不济，需要静养。
然而，朝堂表面维持的微妙平静，掩盖不住暗处的躁动。坊间的流言经过口耳相传和刻意添油加醋，已经演变成好几个版本：有说座山虎掌握了某位皇子勾结蛮族的铁证；有说萧太傅正在深挖一件涉及宫廷阴私的大案；甚至还有鼻子有眼地传闻，睿王殿下遇袭那日，看到了刺客身上有“宫里”的标记……
这些传言，或多或少，都飘进了大皇子和二皇子的耳朵里。
乾王府，密室。气氛压抑得如同暴雨前的闷雷。
“废物！一群废物！”大皇子李承乾（宁王）再也维持不住表面的沉稳，将手中上好的青瓷茶盏狠狠掼在地上，碎片四溅，“座山虎那个没脑子的莽夫！赛诸葛那个自以为是的酸丁！成事不足，败事有余！非但没伤到老六一根毫毛，竟然……竟然还活着落到了萧战那猢狲的手里！”
他胸膛剧烈起伏，眼中布满血丝：“万一……万一那杂种扛不住刑，把‘胡先生’供出来，再牵扯到内务府那条线……后果不堪设想！”
二皇子李承泽坐在一旁，脸色同样阴沉如水，手中习惯性捻动的一串沉香木念珠也停了下来。他比大皇子想得更深：“大哥，稍安勿躁。座山虎未必知道是我们。关键是那个经手此事的‘胡先生’，以及……内务府那个提供腰牌、传递消息的人。萧战此人，最擅长的就是抽丝剥茧，无中生有。他故意放出风声，就是在逼我们，看我们会不会自乱阵脚。”
“那你说现在怎么办？！”大皇子焦躁地踱步，“老六和萧战忍了半个月没动静，越是这样，我越觉得他们在憋大招！父皇的身体眼看一天天见好，等父皇完全康复，重掌大权，若是萧战拿着证据直接面圣……”
二皇子眼中寒光一闪，捻动念珠的手指陡然用力：“绝不能让座山虎活着开口，更不能让萧战拿到串联起来的铁证！必须抢在他们前头，斩断线索！”
他压低声音，语速极快：“第一，立刻找到座山虎被秘密关押的地方。能救则救，救不出来，就让他永远闭嘴！连同那个赛诸葛，一起处理掉！活人比死人麻烦一万倍！”
“第二，”他看向大皇子，“我们当初找的那个中间人‘胡先生’，是你府上管事的远亲，还有那个从内务府弄来腰牌、传递消息的白净脸，这两人必须立刻处理干净，抹去一切痕迹！最好让他们‘意外身亡’或者‘远遁他乡’，永远消失！”
大皇子深吸一口气，强迫自己冷静下来，脸上露出狠色：“好！就按你说的办！我这就安排府里最得力的死士去办！务必干净利落！”
二皇子补充道：“要快！而且要双管齐下，一边派人去灭口座山虎，一边处理中间人。萧战狡猾，说不定已经盯上了他们。”
城外，李铁头管理的田庄。这里名义上是睿王府一处普通的农庄，背靠小山，前临溪流，位置不算特别偏僻，但足够安静。庄子里除了原本的佃户和长工，最近又多了一批“新来的苦力”，干着最脏最累的活，住着最破的窝棚，被几个看起来凶神恶煞的“监工”看得死死的。
夜色如墨，只有零星的犬吠和虫鸣。几条融入夜色的黑影，如同鬼魅般从不同方向悄然接近庄子。他们动作迅捷轻盈，落地无声，显然都受过严格的训练，非寻常江湖客可比。
庄子外围的田埂边、草垛后、树影下，几双如同鹰隼般锐利的眼睛，早已锁定了这些不速之客。
“大人料事如神，还真来了。”一处伪装极佳的土坑观察哨里，二狗低声对趴在一旁、嘴里叼着根狗尾巴草的萧战说道，语气里带着压抑的兴奋。
萧战吐出草茎，借着微弱的月光看着那几条熟练避开庄户巡夜灯火、直扑后方工棚区的黑影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“舍不得孩子套不着狼。咱们把‘孩子’（座山虎）摆得这么明显，钓不上来大鱼才怪。告诉兄弟们，按一号方案，放他们进去，然后……关门，放狗，哦不，是关门打狗。注意，那个领头的，还有看起来像小头目的，尽量留活口，卸掉下巴里的毒囊。其余的，顽抗就格杀，投降就捆了。”
“明白！”二狗眼中闪过嗜血的光芒，悄然打出一连串手势。周围黑暗里，隐约传来几声几不可闻的回应。
那几个黑衣人似乎对庄子的地形有过初步探查，目标明确地绕开主要房舍，直奔庄子最角落、那几间看起来像是关押“不听话苦力”的破旧窝棚。他们身手确实了得，轻易解决了两个在窝棚附近打瞌睡（伪装）的“监工”，摸到了门口。
为首的黑衣人侧耳倾听片刻，窝棚里传出震天的鼾声和难闻的气味。他眼中闪过一丝轻蔑，对同伴做了个手势，猛地推开虚掩的木门！
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