试验田边的空地上，十几筐红薯堆得像座紫色的小山
皇帝站在红薯堆前，伸手抚摸着一个表皮光滑的块茎，指尖传来的触感坚实而饱满。他沉默良久，才缓缓开口，声音里带着一种历经沧桑后的感慨：
“天佑我大夏啊……”
“朕御极三十余载，历经水旱蝗雹，无数次见灾报上‘赤地千里’、‘易子而食’之语，多少次午夜梦回，惊醒于饥民哀嚎之幻听。”皇帝转过身，目光扫过在场的每一位大臣，最后落在萧战和李承弘身上，“国库空虚时，朕减过膳；边关告急时，朕熔过器。朕一直以为，粮食之事，乃天命，非人力可强求。”
他停顿了一下，弯腰从筐里捧起一个中等大小的红薯，托在掌心，仿佛托着千斤重担：“不曾想，在朕这把年纪，竟能亲眼见到……亩产千斤之粮，生于眼前。”
这番话，说得情真意切。几位老臣听得眼眶发热，纷纷躬身：“陛下仁德，感天动地，方降此祥瑞！”
皇帝摆摆手，看向萧战，眼神复杂：“萧卿，此物……当真可食？如何食之？”
“当然能吃！”萧战立马来了精神，像极了炫耀自家宝贝的孩子，“陛下，各位大人，今儿个咱们就现场演示，让大伙儿尝尝这永乐薯的百变吃法！”
他一挥手：“铁头！准备家伙什儿！王大娘！带上你的炊事班，开整！”
早就准备好的庄户们立刻行动起来。几张长条桌拼成操作台，几口临时垒起的灶台燃起柴火，大铁锅架上，蒸笼摆好，甚至还有个小型的烤炉——那是格物院之前试验耐火砖时顺手做的样品。
萧战亲自挽起袖子，从筐里挑出几个大小适中、形状规整的红薯，在水桶里洗干净。沾着水的紫红色表皮在火光下闪着润泽的光。
“第一种，最原汁原味——蒸！”萧战把红薯放进蒸笼，“这法子最简单，洗干净，上锅蒸透就行。最能吃出红薯本来的香甜软糯。”
蒸笼盖上，灶膛里柴火噼啪作响。
“第二种，烤！”萧战又挑了几个细长些的，直接埋进旁边烤炉的炭火灰里，“这叫闷烤。外皮焦香，里头流蜜，最适合冬天围着火盆吃。”
“第三种，煮粥或炖菜！”他拿起菜刀，“咚咚咚”几下，将两个红薯切成不规则的滚刀块，丢进旁边一口已经烧开水的锅里，“跟小米、大米一起煮粥，香甜；跟肉、菜一起炖，吸饱汤汁，粉糯顶饱。”
“第四种，炒！”他把红薯切成薄片，又让人拿来一小筐嫩红薯叶，“红薯片清炒，爽脆；红薯叶蒜蓉炒，滑嫩，还有点清甜。”
萧战一边操作一边讲解，动作麻利得像干了十几年的大厨。周围的官员们看得目瞪口呆——这位爷不是当朝太傅、镇国公吗？怎么切菜炒菜比御厨还熟练？
“萧太傅……您这手艺……”一位大臣忍不住开口。
萧战头也不抬：“穷人家孩子早当家，我一个光棍子要养五个孩子，不会做吃的能行吗？再说老子当年在北境，有时候补给跟不上，漫山遍野找吃的，啥玩意儿没捣鼓过？这算啥！”
说话间，蒸笼已经冒出腾腾热气，香甜的味道开始弥漫。
萧战揭开蒸笼，用筷子插了插最大的那个：“嗯，透了！”
他用布垫着，取出一个蒸得皮开肉绽、露出金黄色内瓤的红薯，稍微晾了晾，掰成两半。一股更加浓郁的热腾腾的甜香瞬间爆发开来！
“来，陛下先尝尝！”萧战把一半递给大太监。
大太监小心接过，用银针试了毒，又自己先尝了一小口，眼睛顿时瞪圆了，连忙将剩下的捧给皇帝：“陛下，软糯异常，甘甜如蜜！”
皇帝接过，看着那金黄绵软、冒着热气的薯肉，轻轻咬了一口。
入口软糯，几乎不需要咀嚼，天然的甜味在舌尖化开，带着粮食特有的踏实感。没有精致点心的腻，只有质朴的香甜。
皇帝细细品味，点了点头：“嗯，确实可食，且味甘。”
萧战又扒拉出烤炉里那几个红薯。外皮已经烤得焦黑，他用木棍拨出来，稍微晾了晾，直接用手（垫着布）掰开——
“嚯！”周围的官员齐齐发出一声惊叹。
只见烤熟的红薯内里，呈现出更加深浓的金黄色，甚至有些地方呈现出琥珀色的、半透明的“蜜心”，随着掰开的动作，黏稠的糖汁缓缓流淌出来，在火光下闪着诱人的光泽。焦香混合着极致的甜香，霸道地冲进每个人的鼻腔。
“烤的比蒸的更甜！”萧战吹了吹，自己先咬了一大口，烫得龇牙咧嘴也不舍得吐出来，“就这个！冬天吃一个，从头暖到脚！”
他又给皇帝切了一块烤红薯的芯。皇帝尝了，眼中闪过讶异：“竟能甜至此？”
“这是品种和烤制方法的功劳。”萧战解释道，“有些红薯品种就是更甜，烤的时候水分蒸发，糖分浓缩，自然更甜。不过不能多吃，容易烧心。”
接着，炒红薯片和蒜蓉红薯叶也出锅了。红薯片炒得微焦，口感爽脆带着甜；红薯叶滑嫩，蒜香扑鼻。
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