酒楼雅间，几个商贾也在嘀咕：
“这《京华杂谭》不是京城的报纸吗？怎么到杭州了？”
“看来京城那边……盯上咱们这儿了。”
“沈家这次……怕是踢到铁板了。”
连一些原本明哲保身的本地士绅，也开始私下打听：“钦差到底什么来头？萧太傅真带了尚方宝剑？”“睿王和那位王妃，似乎不像来走过场的……”
舆论在悄悄转向。虽然官府很快派人收缴传单，但已经晚了，该看到的人都看到了，该起的议论已经起来了。
萧文瑾躲在龙渊阁杭州分号的后院，听着伙计汇报外面的反响，脸上露出狡黠的笑容。舆论战，第一步，成了。
沈府。
沈万金（沈家家主）摔碎了心爱的翡翠鼻烟壶：“废物！都是废物！高明远装病被戳穿，仓库烧了还被找到把柄，现在连街头巷尾都在议论沈家！萧战那帮人，必须尽快赶出杭州！”
师爷阴声道：“老爷，硬碰硬怕是不行。萧战有尚方宝剑，有护卫。但……我们可以让他们‘失民心’。”
“怎么说？”
“城外流民越聚越多，饿红了眼。若是有人煽动，说钦差带来了粮食却不发放，囤积居奇……再有人带头冲击他们的驻地……”师爷比划了个手势，“只要闹起来，死了人，萧战就是有一百张嘴也说不清！到时候，总督大人也不得不以‘维稳’为由，请他们离开！”
沈万金眼睛一亮：“好！找几个机灵的，去流民里散布消息！再安排些自己人混在里面，带头冲！”
当日下午，流民聚集的窝棚区，开始流传一个消息：“钦差老爷从北方运来了几十车粮食，就藏在悦来客栈！但他们不发给咱们，要等着卖更高价！”“官府和钦差是一伙的！根本不管咱们死活！”
饥饿和绝望是最易点燃的情绪。加上几个“热心人”不断煽风点火，流民们的情绪渐渐激动起来。
“咱们去要粮！”
“对！再不给，就抢！”
“反正也是饿死！”
黄昏时分，数百名被煽动的流民，在那几个“热心人”带领下，浩浩荡荡涌向悦来客栈，嘴里喊着“要粮食！”“钦差滚出杭州！”
客栈外，李虎带着护卫早已严阵以待。他们接到萧文瑾提前预警（龙渊阁在流民中也有眼线），早有准备。
当流民涌到客栈前那条街口时，李虎一挥手，两侧巷子里突然涌出数十名手持包棉木棍、训练有素的护卫（李虎从青山县调来的安保团好手），迅速将人群分割、包围。
那几个带头煽动的“热心人”见势不妙想跑，却被赵疤脸带着沙棘堡的人从后面堵住，当场按倒。
“乡亲们！”李虎站到高处，声如洪钟，“听我说！钦差大人早已在筹备平价放粮！但需要时间核对账目，防止粮食被贪官奸商私吞！你们被人利用了！看看这几个带头的人——”他指着被按在地上的那几个，“他们根本不是流民！是沈家派来煽动闹事的狗腿子！”
流民们愣住了。有人认出其中一人：“他……他昨天还在沈家粮行当伙计！”
李虎让人搜那几人身上，果然搜出了沈家的腰牌和事先准备好的“血书”（诬陷钦差的内容）。
真相大白。流民们愤怒了：“沈家！又是沈家！”“他们抬高粮价，还想利用我们！”
李虎趁机宣布：“钦差大人有令，三日后，将在城内设点，首批平价粮，优先供应城外登记在册的流民！请大家稍安勿躁，不要再被奸人利用！”
流民们将信将疑，但见李虎等人并未驱赶伤害他们，还抓了煽动者，情绪渐渐平息，陆续散去。
客栈内，萧战看着被押进来的几个煽动者，冷笑：“沈家这是狗急跳墙了。好好审！”
审讯在客栈地窖进行。起初几人嘴硬，但赵疤脸的手段岂是几个家丁能扛住的？不到半个时辰，就有人崩溃了。
“我说！我说！是沈老爷……沈万金让我们干的！他答应事成之后每人给一百两银子……”
“还有呢？”萧战盯着他，“粮食到底去哪了？”
那人哆嗦着：“粮食……粮食不止沈家囤了。有一部分……一部分半夜从运河运走了，是……是漕帮的船运的！沈家和漕帮有合作，漕帮帮忙运粮、藏粮，抽三成利……”
“漕帮？”萧战眼神一凛，“漕帮也掺和进来了？”
“是……是的。漕帮杭州分舵的刘舵主，和沈老爷是拜把子兄弟……那些粮食，有的运到江北，有的……听说直接出海了……”
萧战与李承弘、萧文瑾对视一眼。
事情，比想象的更复杂了。不仅涉及地方官商，连掌控运河命脉的漕帮也牵扯其中。这条线，必须挖下去。
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