官道，九辆特制的囚车在五百精兵押送下，缓缓北上。车轮碾过黄土路面，发出单调的“咯吱”声。
最中间的囚车格外显眼——不是木笼，而是纯铁打造，栏杆有小儿臂粗，四面封得只留几个气孔。里面关着青龙，他蜷缩在角落，披头散发，左肩的伤口已经化脓，散发着腐臭味。
萧战骑着一匹枣红马，走在囚车旁。他嘴里叼着根草茎，时不时扭头对囚车里的青龙喊话：
“青虫兄，还活着不？吱一声啊！”
囚车里没动静。
萧战用马鞭敲敲铁栏杆：“哎，别装死。这才走三天，离京城还远着呢。你要是现在死了，老子还得给你收尸，多麻烦。”
青龙终于动了动，嘶哑道：“萧战……要杀便杀……何必折辱……”
“折辱？”萧战乐了，“老子这是关心你！你看你这伤口，都长蛆了。要不要老子给你找点草药敷敷？虽然老子不认识草药，但路边狗尾巴草管够！”
旁边一个年轻士兵没忍住，“噗嗤”笑出声。
萧战瞪他一眼：“笑什么笑！严肃点！咱们这是押送朝廷要犯，不是春游！”
士兵赶紧憋住笑。
青龙闭着眼，不说话了。
萧战也不在意，继续嘚啵：“你说你啊，好歹也是四象之首，怎么就混成这熊样了？泽王那小子给你灌什么迷魂汤了？让你这么死心塌地给他卖命？要我说，跟着那种主子，不如跟着老子——老子虽然嘴臭，但护短！你看李虎、赵疤脸，跟着老子吃香喝辣，现在都是官身了！”
囚车里传来冷笑：“燕雀安知鸿鹄之志……”
“哟，还拽上文了！”萧战翻身下马，走到囚车旁，隔着栏杆瞅他，“鸿鹄？就你？拉倒吧！鸿鹄是天上飞的，你是地上爬的，还是个阶下囚。认清现实吧兄弟，你这辈子到头了。”
他顿了顿，压低声音：“不过老子给你指条明路——到了京城，把你知道的都吐出来，特别是那个‘玄龟’是谁。说不定皇上开恩，赏你个全尸。”
青龙猛地睁眼，眼中闪过决绝：“休想！我青龙宁死不叛！”
“啧啧，硬气！”萧战竖起大拇指，“可惜用错了地方。行，你硬气，老子佩服。不过……”
他从怀里掏出个小瓷瓶，从栏杆缝隙塞进去：“拿着，金疮药。别真死路上了，皇上还要亲自审你呢。”
青龙看着滚到脚边的小瓷瓶，愣住了。
萧战翻身上马，对押送队伍喊道：“都听好了！加快速度！天黑前赶到驿站！谁要是掉队，老子扣他三个月饷银！”
队伍提速，囚车颠簸得更厉害了。
青龙在颠簸中捡起那个小瓷瓶，攥在手心，眼神复杂。
远处，官道旁的树林里，几个黑衣人默默注视着车队远去。
“大哥，劫不劫？”一个年轻黑衣人低声问。
为首的中年汉子摇头：“五百精兵，还有萧战那个煞星在，劫不动。回去禀报大人，青龙……救不了了。”
几人悄无声息地退入密林深处。
傍晚，车队抵达驿站。
这是官办驿站，早已清空了闲杂人等。士兵们把囚车推进后院，层层把守。
萧战在驿站大堂里啃烧饼，一边啃一边对驿站驿丞说：“老张，你这烧饼手艺不行啊，硬得能砸死人。回头老子教你两招，保证做得又香又软。”
驿丞苦着脸：“太傅，这……这是军粮标配，都这样……”
“标配个屁！”萧战把半块烧饼拍在桌上，“当兵的就不是人？就得啃这玩意儿？等老子回京，非得跟兵部那帮孙子好好说道说道！”
正说着，后院传来骚动。
“太傅！不好了！青龙……青龙自尽了！”
萧战“腾”地站起来，冲向后院。
后院，铁囚车旁围了一圈士兵。青龙倒在里面，嘴角流出黑血，眼睛圆睁，已经没气了。
“怎么回事？！”萧战吼道。
看守的百户哆哆嗦嗦：“卑职……卑职也不知道啊！刚才还好好的，突然就……就抽搐，吐血……”
萧战蹲下身，仔细查看。青龙嘴唇发紫，确实是中毒迹象。但他全身被搜过，哪来的毒药？
忽然，他注意到青龙攥紧的右手。
掰开手指，手心有个小纸包，里面残留着白色粉末。纸包边缘，隐约能看到……一个八卦图案的印记。
“玄龟……”萧战眼神一冷。
这毒药，是早就藏在青龙身上的！等到合适的时机，或者……等到他认为该自尽的时候，才服下。
“清理干净，尸体用石灰保存，继续押送。”萧战站起身，“还有，今晚所有人不许睡觉，给老子睁大眼睛盯着！再出岔子，提头来见！”
士兵们噤若寒蝉。
萧战走出后院，脸色阴沉。
青龙死了，线索又断了一条。但那个八卦印记……指向了更深处。
京城，通政使司右通政李茂府邸。
子时三刻，正是夜深人静时。李府大门突然被撞开，一队黑衣影卫鱼贯而入，动作迅捷，悄无声息。
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