孙守仁喘着粗气，眼睛通红：“干了！他娘的，萧战欺人太甚！老子在江南纵横三十年，还没受过这种气！”
李茂才闭着眼，手里佛珠转得飞快，半晌，缓缓睁开：“老朽年迈，本不想掺和这种杀头买卖。但……赵公说得对，横竖都是死。”
他看向吴仁义：“吴老弟，你有几分把握？”
吴仁义咧嘴一笑，露出被烟熏黄的牙齿：“七分。太湖上有伙水匪，叫‘水蝎子’，头目是个疤脸汉子，心狠手辣，手下有百十号亡命徒。我已经派人接触了，他们答应出手——只要银子到位。”
“多少？”
“五万两。”
“五万两？！”钱有财惊呼，“这也太多了！”
“多？”吴仁义嗤笑，“钱老弟，萧战一条命，值不值五万两？值不值咱们八家几百口人的命？值不值江南这几百万亩田？”
钱有财不说话了。
赵德坤拍板：“好！五万两就五万两！八家平摊，每家六千二百五十两。钱，明天就凑齐送去。事成之后，再加五万两酬谢！”
他顿了顿，眼中凶光毕露：“告诉‘水蝎子’，我要萧战死。死得越惨越好。最好……死在‘暴民’乱棍之下。这样，朝廷追查，也只能查到佃户暴动，查不到咱们头上。”
吴仁义点头：“明白。我已经安排好了，后天杭州府衙前会有一场‘万人请愿’。到时候，水蝎子的人混在里面，趁乱下手。”
“后天……”赵德坤掐指算了算，“够准备了。”
他看向众人，一字一顿：“诸位，这是最后一搏。成了，江南还是咱们的江南。败了……黄泉路上，也有个伴。”
舱房里，烛火跳动。
映着八张或狰狞、或惶恐、或绝望的脸。
窗外，太湖水雾更浓了。
二月十九日，辰时。
杭州城，清河坊。
《江南新报》报社门口，一如既往地排着长队。百姓们等着买最新一期的报纸——听说今天有《田亩恩仇录》第五回，赵扒皮终于要被青天老爷斩首示众了，大家都想看看这老东西是怎么死的。
王老五也来了。
他今天不是来买报的——他不识字，但可以听人说说。他是来送荠菜的。
自从签了官田契，种了红薯，他的日子一天天好起来。薯苗长得旺，龙渊阁的“薯农贷”让他有钱买肥买药，卫所的“护农队”还经常来巡逻，那些想捣乱的地痞都不敢靠近。
前几天，他家的婆娘在田地旁边挖了很多野荠菜，正是鲜嫩的时候，带到城里一点，送给太傅、县主尝尝鲜。
“王大爷，您这是……”报社门口维持秩序的李虎看见他，笑着打招呼。
王老五憨厚一笑：“给太傅、给县主送点荠菜。自家挖的，都摘干净了，鲜灵着呢。”
李虎乐了：“行，我给您通报一声。”
正说着，报社门开了。萧文瑾从里面走出来——她今天穿了身简单的藕荷色襦裙，头发用一根木簪绾着，看起来清爽干练。看见王老五，她眼睛一亮：“王大爷，您怎么来了？”
王老五赶紧放下竹筐，就要跪：“县主……”
“别跪别跪。”萧文瑾扶住他，笑道，“您这是……”
“给县主送点荠菜。”王老五搓着手，有些不好意思，“不值钱，就是个心意。谢谢县主、谢谢太傅，给俺们佃户一条活路。”
萧文瑾看着竹筐里那些还沾着泥土的绿油油的荠菜，心里暖洋洋的。她让伙计把荠菜收下，对王老五说：“王大爷，您来得正好。今天报社要做个特刊，正想找几位种红薯的佃户聊聊。您愿意说说您的故事吗？”
“俺？俺有啥好说的……”王老五局促地搓着衣角。
“就说您怎么种的红薯，长势怎么样，日子有什么变化。”萧文瑾温声道，“让其他佃户都看看，跟着新政走，真有活路。”
王老五犹豫了一下，重重点头：“行！俺说！”
萧文瑾让伙计带王老五进去，自己则站在报社门口，看着排队买报的百姓，脸上带着浅笑。
但很快，她的笑容就凝固了。
街角茶馆里，传来一阵嘈杂的议论声：
“听说了吗？清丈之后，官田要收回去！那些领了官田种红薯的，白忙活一场！”
“真的假的？不是说了谁种归谁吗？”
“官府的话能信？前朝不也说永不加赋，后来呢？赋税加了又加！”
“我还听说，萧太傅是北人，他要把江南的地都分给北边来的流民！咱们江南佃户，以后都得给北人当佃户，工钱减半！”
“啊？这……这可怎么办？我昨天刚去签了官田契……”
“赶紧退了吧！别到时候地没了，还惹一身骚！”
议论声越来越大，排队买报的百姓也开始交头接耳，脸上露出疑虑和恐慌。
萧文瑾眉头微蹙。
这时，一个穿着粗布短褂的汉子从茶馆里冲出来，对着排队的人群大喊：
“乡亲们！别被萧战骗了！他是北人，跟咱们不是一条心！他现在给点甜头，等把地都清丈完了，就要收回去分给北人！到时候咱们江南人，都得喝西北风！”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！